栩停住筷子，問：“老太太，您的兒子怎麼啦？”

“唉！”老太太眼裡噙滿淚水，長嘆一聲，“我兒子十八歲那年，在夏季的一天，本村莊主家兒子不幸落入河水中，正好我兒子從此路過，當時他並不會游泳，二話沒說就跳下河救人。。。。。。”

“人救上來了嗎？”朱由栩截住老太太話問？

老太太搖搖頭，淚水情不自禁流下來：“人沒救上來，還搭上我兒子的身家xìng命。為此，莊主不但不感恩，還反咬一口，說我兒子不盡力，又將我丈夫告到縣衙，並遭了一頓毒打，坐了一個多月大牢，後來在莊鄰們擔保中放回。”

“老爺子現在人呢？”朱由栩抬起眼，觀察著老太太的面部表情。

“唉！人善遭人欺，馬善被人騎；好心人恰恰沒有好報。”老太太撩起衣襟擦去臉上淚水，嘆息一聲，“我丈夫也是個以勞為本的莊稼人，從縣衙被放回後，心裡窩火，鬱憤成疾，不到一個月，就一命嗚呼，撒手人寰了。丟下我一個孤老婆子，孤苦伶仃，無依無靠哦！”

湘懷王朱由栩聽了老太太的敘說，心裡酸溜溜的，淚水在眼眶裡打著轉兒，半晌才道：“貪官汙吏、惡霸老財，都是一丘之貉，但惡人終究會遭報應的。”

朱由栩安慰一番，一碗粥已經吃盡，老太太站起身替他盛一碗。朱由栩伸手接過，邊吃邊與老太太聊些當地的風土人情，老太太一一作了回答。

時間不大，朱由栩第二碗飯又吃完了，老太太伸過手來：“這位大哥，老身再替你盛一碗？”

“不啦！我已經吃飽了，謝謝您盛情款待。”朱由栩放下碗筷，抬手抹一下嘴，然後從衣袋裡掏出一錠五十兩的銀子放在桌上，笑微微道，“老人家，這錠銀子作為飯賬錢，數量不多，望您笑納。”

老太太見此，慌得手忙腳亂，一迭連聲道：“不可以！不可以。。。。。。兩碗粥算了什麼？小意思；你速將銀子收起來，老身萬萬不能收飯賬錢的。”

朱由栩見老太太孤身一人，心裡愈加同情，執意道：“您收下，這是我一點心意。再說了，您無依無靠，一旦生病沒錢醫治是不行的，只當我孝敬您老人家的。如您執意不收，我的良心會受到譴責的，遇到險情，老天爺也不會庇佑的。”

朱由栩的一番誠悥，讓老太太左右為難，自言自語道：“這如何是好？不就是兩碗粥嗎？能值幾文錢？我是萬萬不能收的。”

“這樣吧！如果您兒子生前有衣裳沒遺失的，給一兩件讓我留著換身衣如何？這錠銀子權且以物兌換。”朱由栩瞅著老太太，爭取她的意見。

“這。。。。。。”老太太猶豫片刻，做出決定，“好吧！我兒子有一單一棉兩套衣裳，一直沒捨得焚燒，儲存至今，看在你一番誠意，一片好心之下，將兩套衣裳送給你。”

說著，老太太進入內室，拿出一個包裹，解開來取出一套單衣遞給朱由栩。

朱由栩接過褂褲，翻看片刻，便穿在身上試了試，讚不絕口：“嗯，正好合身，好像量體裁衣一樣，不長不短、不肥不瘦。”

老太太看著朱由栩穿著兒子衣裳，點著頭道：“我兒子的衣裳讓你穿得如此合體，此乃是前世的緣分。即使你穿破了，希你不要丟棄，儲存它作個紀念。”

“老人家放心，我會記住您的話，永遠隨身帶著它，穿著它，伴隨我一生一世。”朱由栩承諾著，隨即脫下來，重新包好，背在肩頭，向老太太深深鞠了一躬，“老人家，我吿辭了。”

老太太強忍心中悲傷，向朱由栩揮揮手：“你去吧！前途保重！”

話說湘懷王朱由栩辭別老太太，沿著鄉間小道，向南行走，走有幾里路程，見前後沒有行人，也沒有人家，便脫下自己宮庭衣裳，將它揉戰成團，塞到路旁草