呂氏過來找馮氏商議生辰宴的細節，正巧湘玉也在，客氣的問了湘玉的喜好，湘玉抱著重嘉，笑道：「我沒甚特殊的喜愛，一切由大伯母做主便可。」

天氣漸漸炎熱，蘇府的冰窖裡的冰開始鑿碎，往各房送冰，蘇府各個主子都有份例，像湘玉是每日一大塊冰，加三小塊，足夠一天的用量。

馮氏怕熱，湘玉平時大半天不進屋，便勻出一些給馮氏，呂氏知道訊息，又讓下人鑿了些給馮氏送來。

呂氏問湘玉道：「可想好了請哪家的小姐？」

湘玉笑道：「學堂裡的幾個同窗自是不必說，要請過來，剩下的讓大姐姐做主便好。」呂氏滿意的的點點頭，湘雯是長姐，弟妹的事她也樂意幫忙，呂氏見到長女能幹，也十分高興，打算找機會和老夫人提提，讓湘雯開始學習管家事宜。

湘玉三姐妹和湘雯她們一樣上學，授課的是嚴女先，同窗大多是官家女，像公主、郡主之類的貴族，是上官學的，開在皇宮裡，官學是女子官學，和男子的不同，主要的教授物件是公主等，還會從官家女中挑選才學好的伴讀。

湘雯本是昇平公主的伴讀，去年生了一場病，在家休養了三個多月，病好後發現公主早就找了其他的人伴讀，為此事呂氏還長籲短嘆過一陣，湘雯倒是滿不在乎，說在宮裡事事都要謹慎，不如躲在家裡省心。

呂氏和馮氏在談生辰宴的細節，湘玉趁機溜出去，去了湘雯的院子。

湘雯的院子接近前院，在靠北的方向，位置是蘇府頂好的，可是看出十分受寵。

小院四面是湖，這一處是依著地勢而建，順著高低的脈絡，砌了假山出來，院子很開闊。

湘雯的屋子開啟西邊的窗戶，滿眼皆是湖邊的風景。湘雯坐在書桌旁練字，她寫的是女子都愛的簪花小楷，湘雯見到湘玉過來，讓丫鬟收了紙筆，起身相迎：「七妹妹過來了？丫鬟都沒來通報一聲，我也好出去接。」

湘玉坐在圓凳上：「我剛來，你屋門口的丫鬟便幫著說要去拿點心，姐姐可別罰她們。」湘雯處處都好，就是太過古板較真兒，丫鬟們步步小心，唯恐犯錯，湘玉進了院子，下人們連個笑模樣兒都沒有。

湘玉此番前來是有事找她，小姐們湘雯最熟，湘玉就在花園小會上見過眾人一次，這次她生辰，也不準備多叫人，最多十來個人，人多了也雜亂，湘雯冥想了一會兒，告訴她幾個人名，說這幾家的小姐，雙方府裡也是常來常往，適合多交際。

湘雯是最穩妥的，湘玉完全能放心，回去便讓人去準備請柬。

請柬她剛寫了兩張，採茶通報說大少爺來了，蘇重秉一把拿走請柬：「別寫了，跟我出去玩兒。」

湘玉木訥的問：「就現在？」

蘇重秉拍拍她：「以前是誰整日叫嚷著要出門，這會子怎麼傻了？」

湘玉沒有思想準備，誰知道蘇重秉都沒提前告知，大咧咧要帶她走，她把蘇重秉推出去：「大哥你等我一會兒，我換身衣裳。」

門口的馬車早就套好，一個圓臉婆子守在車邊，見湘玉二人過來，上前一步走：「七小姐，快上去吧。」

湘玉沒帶丫鬟出來，蘇重秉帶了兩個小廝，這輛馬車十分寬敞，坐四個人綽綽有餘，兩個人對面坐，蘇重秉說道：「先帶你去胭脂首飾鋪子，書攤也有幾個，偶爾能淘換到孤本，想必你也感興趣。」

湘玉聽到書攤瞬間來了精神：「書攤？咱們先去書攤吧，其他的不急。」

蘇重秉依了湘玉的話，讓車夫趕往書攤，首飾鋪往北一里地，聚集著好些書攤，都是鋪張布，擺在地上，把自家書拿出來賣，這種書攤比正經的書鋪，往往書雜的多，能淘到寶貝。

湘玉下了馬車，跟著蘇重秉後面，拿書需要蹲下才行，湘玉蹲