銅頭李說這就應去同著朋友各處找荷姑，鐵芳拱手拜託了，又給申飛留下幾兩銀子，他就騎著馬離開了這裡，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也來了，徐廣梁挑選了莊中的壯丁刀棍，教他們到夜間如何防賊，並看毛三那樣子不行，就另派了四個打更的人，都預備著梆子，按著更數兒打，但是有賊人來的時候就緊敲不斷；同時邢柱子預備一面大鑼，梆子一緊敲，他的鑼也就緊敲，莊了便全出來捉賊。將四圍的院牆上也都紮上了荊棘，賊若是想爬牆，就得先將兩隻手扎破。

鐵芳現在對於家中倒是放了心，只是胸懷悶悶，尤其是一聽見了對面趙大個子的媳婦的哭聲，或是聽見自己之妻陳芸華的木魚聲，他就更加急躁。最覺抱愧的是荷姑之事，他想：我若是不回來，荷姑倒是很平安，我回來了還不到三天，她就又重陷於盜賊之手了！

傍晚時分，出去找荷姑的人就回來了，都說是一點下落也沒找著。這更便鐵芳氣憤、著急。當晚，也許因為徐廣梁防夜防得好，竟無事發生，鐵芳很安靜地睡了一夜。次日，他精神充足，從早晨起就騎著馬，往南走出了五六里，往此又直走到大道，往東沙著淺水過了洛河，逢人就詢問，結果也是沒有荷姑的下落。

回到家中用畢午飯，又歇息了些時，他就又騎馬進了城。來到群雄鏢店的門首，卻見兩扇大門都關上了，牆上被劍砍的痕跡，也都用白灰給掩蓋住了。街上是十分熱鬧，因為今天已是“大年三十”，今晚就是“除夕”，按照習俗說，是：家家都開著門，為的讓財神進去，人人都不睡覺，名曰“守歲”，每個鋪戶都派夥計去討賬，到了三更才閉門歇息，到明年元宵節的時候才能夠正式開張。

今天的人都在街上走，購物件的、辦食品的、閒遊的，每個人都十分高興。鐵芳一進城就下了馬，也在人叢中擠，所以沒有甚麼人注意他。他忽然間想起應當往琵琶巷裡走走，到那裡，也許能聽出點甚麼事來，於是，他就牽著馬轉過了十字大街，進了一條衚衕，又轉了兩個彎兒，便來到了他的舊遊之地，琵琶巷。

這時，天色已經不早，卷裡愈覺得黃昏，也沒有那些閒漢在這兒徘徊了，一家家妓院，毫無管絃之聲，門燈也都沒點，顯得十分的冷落。最裡邊的一家門前有幾個人正吵嚷著，原來是要賬的人，不知是跟妓女，還是跟毛夥兒吵了起來，還好倒是沒揪打起來。

要賬的人就氣惱著往這邊走來，嘴裡胡罵著說：“春天夏天買花兒，冬天又買栗子，到了年底，可連一個錢也不還給我們，他媽啦個……這輩子當窯姐，下輩子還得當窖姐！”

鐵芳迎近兩步去看這人，這人也就扭著臉直瞧鐵芳，忽然他大笑著說：“曖呀！原來是韓大相公呀！這個地方，你幹甚麼還來呀？”

鐵芳認出來這人早先就在琵琶巷裡賣花，當半年前，自己作主明蝴蝶紅跟範彥仁從良，送別之時，自己還從他的籃子裡購了一枝榆葉梅給了蝴蝶紅……這舊事在鐵芳的腦裡一閃。

鐵芳便也笑了笑，就說：“我因為沒有事兒，所以才來此散散悶。”

賣花的說：“大相公難道不知道，今兒是大年三十呀？闊老爺們都回家過年去啦，姑娘們也都到了領家兒的家裡去了，只有幾個窮窯姐兒沒處兒去，還在這兒窮膩著。剛才我來要賬，一個錢也沒要來，倒要來我一肚子的氣！”

鐵芳把他拉到了一邊，說：“我問你幾句話，獨角牛是不是有時還到這裡來逛！”

賣花的說：“他要是不來，怎麼能夠把小桃花接出去了呢？不但這，小桃花跟了他，他還是瘤著一條腿，坐著車，常來不斷。早先他是吃著這個地方，訛這個地方的。現在他可真捨得往這兒花錢，人稱呼他為老爺啦！你說早先誰瞧得起他？不想你的那一劍，倒把他砍得時運轉好啦！他常�