笑。

老魯被七手八腳地架到老虎凳前，強按著頭頸抬上橫凳，轉眼間雙臂和上身已被綁到垂直的背柱上，大腿和膝蓋部分也被皮帶牢牢地固定起來。老魯明白了，那是因為行刑的傢伙偷懶，若是鞭打的話往往自己累個半死，效果卻絲毫沒有；動用烙鐵的話，一是升火麻煩，二是皮肉的焦糊味不大好聞，自己也會覺得噁心；只有老虎凳，使用起來方便省力，輕巧幹淨，而造成的痛楚卻無與倫比……剛想到這裡，小腿下面已經墊上了兩塊紅磚。

鑽心的疼痛襲來，老魯猛地憋住呼吸，只覺得眼前一陣陣發黑。

兩名打手自顧自走開了，點上煙繼續閒聊。老魯明白，膝關節在人體四肢的各大關節中，活動範圍最小，而老虎凳的作用在於撕拉韌帶，像現在這樣墊磚以後暫停一會，目的是令受難者持續痛楚，因為痛苦時間短，比如受刑者脫臼後昏厥，就達不到既折磨人又省力的要求了。

“說不說？不說加磚啦！”十來分鐘後，紅鼻子大漢走回來看看老魯的臉色。

老魯一聲不吭，心裡倒是希望狗日的乾脆再加兩塊上來——以前曾經聽人說過，在老虎凳上，男人最多能受四塊磚，年輕女人則能受五塊，但很容易因脫臼而昏厥——現在乾脆昏死過去，倒也是一件好事。

“都說光棍不吃眼前虧，可這小子就是不轉彎，”齙牙在一旁不耐煩地說，“別費事了，上辣椒水吧。”

“光棍吃肉毛朝裡，”老魯艱難地哼哼道，“是相不開口，神仙難下手。”

這兩句話都是幫會內慣用的箴言、戒句，內行人一聽便知，說這話的肯定是“有門檻”的“光棍”。齙牙以前在常熟老家“上過香”、“放過布”，一聽這話馬上來了興致。

“光棍進門看臉，出門看天；識相不識相，全在招子亮。看老兄也是門檻中人，山不轉水轉，能照應的我一定照應。”齙牙走近來又把老魯一番打量，嘴裡隨口應道：“這樣吧，我暫且相信你是受人利用，只要你說出那人是誰、在什麼地方，我馬上放你走。”

“光棍受敬不受壓，光棍劈竹須愛筍，”老魯微微睜開眼皮，吃力地說道，“吃一根魚翅，拖三年航船，我既然收了別人的錢，就得把事情辦到。人是在無錫鄉下的茶館裡認識的，我也不知道姓什麼叫什麼，更不曉得是什麼腳色。”

“光棍點到便知，倥子捧打不退，”齙牙口氣緩和了一些，“光棍頭上有風車，只有千里交情，沒有千里威風。老大，我可是為你好，看在大家燒的是同一爐香的份上，能幫你開脫一定幫你開脫。”

“多謝老大好意，光棍許願須還願，一人做事一人當，”老魯重新閉上眼睛，似乎不想再囉嗦，“光棍三怕三不怕，自己挖坑自己跳。”

齙牙倒有點吃不透了，看這傢伙木頭木腦，不知進退，確實有點像鄉下軟硬不吃的“碼頭哥弟”。憲兵隊抓到的新四軍和共產黨、抗日分子並不算少，哪見過這種作派的“同志”，難道是共產黨為火力偵察而故意放出的稻草人？

老魯的眼睛雖然閉上了，但腦子裡其實清醒得很，直慶幸當初下的功夫沒白費，那些亂七八糟的戒語、春點還真起到了一定的迷惑作用，像齙牙這樣的蠢貨，哪會想到名震錫東地區的“黑麵孔魯邦”，令地面上所有的草頭司令大感頭疼的新四軍“新江抗①”特務連副連長，竟然會花時間去“夾磨②”那些陳芝麻爛穀子。

①即譚震林領導的“江南抗日救國軍”，後被整編為新四軍第六師。

②黑話，學習、訓練、調教。

作為特務連的副連長，老魯在很長一段時間裡，接受的都是非常特別的任務，為了應付複雜而嚴峻的鬥爭環境，各種奇招怪招都得使用。比方說，為了接近青紅幫徒眾組成的武裝隊伍，事先特地找來一名幫會中人，