蘇時煥彬彬有禮應道，從湯景亭的角度看來，他那眉眼在茶湯冒起的煙霧中顯得不甚分明，有一絲雲山霧罩之感。

“行了，真是煩死人！”

湯景亭為人沒什麼耐性。老被他帶著兜圈。心裡便不由得發煩，冷不丁伸手一拍桌，將那木頭桌上擱著的空茶碗震得跳了兩跳。

“我直腸直肚。便開門見山了——你莫不是瞧上了那丫頭？若真是如此，我勸你趁早死了這條心。那丫頭眉眼生的倒是不錯，只我聽李獻說，她不過是一個鄉下丫頭。適才她自己也說，她老爹就是個窮郎中。如此門第，你……”

蘇時煥驀地抬眼，略微一怔，緊接著便“嗬”地笑出聲來。

“晚輩便知您是想到這上頭去了。果然沒錯。”

“那到底是不是？！”

湯景亭將眉頭擰成一團，緊追著問。

“瞧得上瞧不上又如何？”

蘇時煥輕輕勾了一下唇角：“我這樣的人，原本沒資格瞧上誰。橫豎是由不得我自己做主的。府城裡那一大家子，有人視我為眼中釘。有人視我為肉中刺，偏生還個個兒都想把我拿捏在手心裡，我都已經窩在這小縣城中安心當個生意人了，他們還不知足，往後我的那檔子事，他們必然也會搶著拿主意，我縱是看上了哪個，難不成還有我說話的份兒？”

一席話說得那湯景亭默然了，半晌悻悻一拍手：“喙，你家裡那些個事，也夠叫人糟心的，我光是聽見你說，牙根兒都癢癢了！我說，此番你回去，又是何情形？”

蘇時煥眼皮落下，手指沿著那茶碗邊緣繞了一圈：“還能怎麼樣，面上一套，嘴裡又是一套，口蜜腹劍的把戲，我看得太多，如今瞧見他們的嘴臉就犯惡心，偏偏每隔一段日子，總得回去面對一遭。那大夫人百般覺得我會害她，早幾個月，還把那葉姑娘喚去了府城，讓她查驗我送的一個妝奩匣子當中的薰香絹袋，您說，可樂不可樂？”

“有這等事？”

湯景亭那火氣蹭蹭地往上竄：“那……”

“葉姑娘在那薰香的絹袋裡找到了一顆砒石。”

蘇時煥眉眼微動，低低地道。

“砒石？”湯景亭便呆了一呆，隨即道，“不過嚜，絹袋中放置砒石，原本就極尋常，算不得甚麼——蘇大夫人曉得了，還不跟你沒完沒了地鬧？”

“她不曉得。”

蘇時煥面上浮出一星兒笑意：“葉姑娘將那砒石丟了，壓根兒沒說給大夫人聽。這舉動雖是冒失了點，卻也不失為解決問題的一個好法子，只是我也清楚，她並非是為了我考慮，說一千到一萬，她之所以這樣做，純粹是替她自己省麻煩罷了，但無論如何，她幫了我的忙。”

湯景亭其實特別想問，那麼你在絹袋中放置砒石，用意真的只是為了殺蟲去潮氣那般簡單嗎？話都到了嘴邊兒了，終究是沒出口，喃喃道：“嚯，那丫頭還真敢……也對，她方才跟我都敢嗆嗆呢，我看她就不知道那個‘怕’字該怎麼寫！”

蘇時煥笑了一下，端起茶碗送到嘴邊，卻是遲遲沒喝，片刻，復又放了回去。

“晚輩不瞞您，說實在的，對那葉姑娘，我也曾動過念頭。別的姑娘見了大夫人的面，大都百般琢磨該怎麼往上貼，唯獨她卻是躲都來不及，且她行事又有主意，若能同我在一處，也算是個助力。只可惜……”

他搖了搖頭：“她對大夫人是那樣，對我卻也是如此，你往前踏一步，她便連連往後退，壓根兒一點縫隙不留，既這樣，我想，我還是早點去了這心思罷——況且，您也說了，她家是那樣一種情況，府城那些人，尤其大夫人，是決計不肯應的。”

湯景亭簡直目瞪口呆，胳膊一抖，茶湯潑在了手背上，竟也不覺得燙。

“哪有你這樣的