幸。”

瑪麗安被徹底說服了。

“噢！埃麗諾，”她嚷道，“我要痛恨自己一輩子。我對你太殘忍啦！一向只有你在安慰我，我悲痛的時候你和我患難與共，就好像只是為我忍受痛苦似的！可我就這樣感激你？就這樣報答你？你的好品格表現得如此明顯，我卻一直不當一回事。”

話音一落，接著便是一陣熱烈的親吻。她現在處於這種心情，任憑埃麗諾提出什麼要求，她都會滿口答應的。經姐姐要求，瑪麗安保證決不帶著絲毫苦相跟任何人談論這件事；見到露西決不露出絲毫更加厭惡的神色；即使偶然見到愛德華本人，也要一如既往地熱誠相待，決不能有任何怠慢。這是很了不起的退讓，不過瑪麗安一旦感到自己冤枉了別人，只要能彌補過失，叫她做什麼她都在所不辭。

她恪守諾言，果然謹慎可嘉。詹寧斯太太在這個問題上不管怎麼嘮叨，她都不動聲色地傾聽著，從不表示一點異議，並且三次說道：“是的，太太。”她聽她讚揚露西，只是身不由己地從一張椅子挪到另一張椅子上。詹寧斯太太談到愛德華的一片深情時，她只不過喉頭痙攣了一下。看見妹妹表現得如此堅強，埃麗諾覺得自己也能經得起任何考驗。

第二天早晨，她們的哥哥來訪，給她們帶來了進一步的考驗。他帶著極其嚴肅的表情，談起了這樁可怕的事情，並且帶來了他太太的訊息。

“我想你們都聽說了吧，”他剛剛坐定，便一本正經地說道，“我們家裡昨天有個十分驚人的發現。”

她們看樣子都表示同意。這似乎是個嚴肅的時刻，大家都噤若寒蟬。

“你們的嫂嫂，”他接著說，“痛苦極了。費拉斯太太也是如此——總之一句話，一幅十分悲慘的情景。不過，我希望這起風暴就會過去，別把我們任何人搞得狼狽不堪。可憐的範妮！她昨天歇斯底里了一整天。不過，我不想過於驚嚇你們。多納萬說，沒有什麼大不了的，不必擔憂，她體質好，又有毅力，怎麼也頂得住。她以天使般的堅毅精神硬挺下來了！她說，她決不會再瞧得起任何人。這也難怪，她受了騙啊！她是那樣厚待她們，那樣信任她們，她們卻這樣忘恩負義。她是出自一片好心，才把這兩位年輕小姐請到家裡的。她之所以這樣做，只是因為她覺得她們值得器重，都是天真無邪、規規矩矩的姑娘，，可以成為愉快的夥伴。要不然，在你那位好心的朋友侍候女兒期間，我倆倒很想邀請你和瑪麗安來家作客。現在可好，受到這種報答！可憐的範妮情深意切地說：‘我打心眼裡希望，我們當初請的是你妹妹，而不是她們。’”

他說到這裡停住了，等著對方道謝。接受謝意之後，他又繼續說下去。

“費拉斯太太真可憐，範妮第一次向她透露這個訊息時，她那個痛苦勁兒，簡直沒法形容。本來、她懷著赤誠的慈愛之心，一直想給兒子安排一門最合適的婚事，哪想到他居然早就同另一個人秘密訂了婚：她萬萬想不到會出這種事！假使她懷疑他已早有物件，那也不可能是那個人。她說：‘對那個人，我本認為自己可以大膽放心的。’她痛心極啦。不過，我們一起商量了該怎麼辦，最後她決定把愛德華叫來，他來是來了，但是說起後來的事情，真叫人遺憾。費拉斯太太苦口婆心地動員他終止婚約，而且你完全可以想象，我和範妮也在幫著動員、我以理相勸，範妮一再懇求，可是徒勞無益。什麼義務啊，感情啊，全被置之度外，我以前從沒想到愛德華這麼固執，這麼無情。他假若娶丁莫頓小姐，他母親可有些慷慨的打算，並且都向他交了底。她說她要把諾福克的地產傳給他，這宗地產用不著繳納土地稅，每年足有一千鎊的進益。後來，眼看事情嚴重了，她甚至提出加到一千二百鎊。與此相反，她還向他說明：如果他們依然堅持要和那位出身低賤的女人結婚，那麼婚後必