。”沃夫侷促不安地說，因為奈傑此刻好像又沈湎在悲傷之中。

“是的，但直到她死後才知道愛得有多深。我的弟弟厄柏當時跟我們住在一起。我把兩個女兒交給他照顧，但他也是個鰥夫，他認為敏麗的男孩作風很有趣而沒有管束她。”

“但你說你人在這裡──”

“是的，但終日藉酒澆愁，幾乎沒有清醒過。”奈傑承認。“我的兩個女兒經常假扮成對方，所以我看到喬安妮時當她是敏麗而沒有察覺到事情有異。等我終於看清敏麗變成什麼樣子時，她已經定了型，拒絕改變。”

沃夫微微一僵。“拒絕？”

“不像她妹妹喬安妮柔順得有點怯懦，敏麗遺傳了她母親的剛烈性子。這是我一直無法嚴加管教她的原因之一。我怕她知道她使我想起她的母親而利用這一點來對付我。”

“教導女兒不是父親的責任，沒有人指望你教導她，但這裡沒有淑女可以教她嗎？”沃夫問。

奈傑搖頭。“自從內人過世後，這裡一直沒有身分地位夠高的淑女，除了我家臣的女眷以外，但她們都沒有那個堅忍毅力可以跟我女兒相抗衡。等我終於清醒過來，發覺敏麗沒有受到該受的教育時，我把她送去傅貝堡寄養，希望胡禹勳爵的夫人能夠接手管教她。但那時她已經我行我素太久，嘗試了幾年後，他們把她送回來說愛莫能助。他們試過各種不會嚴重傷害她的方法，但輕微的處罰根本不管用。”

沃夫納悶奈傑是否知道他描述的是一個不適合為人妻的女人，任何腦筋正常的男人都不會想要娶那樣不正常的女人。天啊，那正是他擺脫這樁婚約的最佳理由。奈傑會覺得必須免除他履行婚約的義務。沃夫只需要指出那一點就行了。

“謝謝你的坦誠相告，奈傑爵爺，但考慮到所有情況，你認為她能成為賢妻良母嗎？”

令他大失所望的是，奈傑竟然微笑道：“是的，我毫不懷疑只需要有子女和一個她愛的丈夫就能磨圓她的稜角，使她步入正軌。”

“你怎麼能那麼肯定？”

“因為她母親的情形就是如此，而她是她的女兒。我說過內人性子剛烈，實不相瞞，我們相識之初，她是個憤怒高傲、牙尖嘴利的小潑婦。但是愛情使她徹底改變。”

沃夫差點嗤之以鼻，但他還是忍不住說：“你假設的是她會愛我。萬一她沒有呢？”

奈傑的呵呵低笑使他更加困惑。“我看不出你有什麼毛病，還是你要告訴我你跟女人處不來？”看到沃夫臉紅時他又說：“我想也沒有。假以時日，等你成為敏麗的生活中心，她就會跟別的女人一樣。事實上，我不會放心把我的長女託付給蓋義兒子以外的任何人，因為我知道只要你有一點點像你父親，你就會善待她。”

那句話打破了沃夫想使奈傑取消婚約的最後希望。他勢必得娶那個潑婦，因為他是他父親的兒子，因為他不是粗暴的騎士，因為他不欺負弱小，因為他父親把他教養得太好。

但他心中還是充滿怨憤，因為不願被迫由他來馴服他的悍妻。“但在這奢望的改變發生前，奈傑爵爺，我還是必須應付她。她不理會你的命令，你憑什麼認為她會服從我？”

“因為她知道對我可以抗命到什麼程度而不吃到苦頭，對你則沒有那個優勢。她不笨，孩子，一點也不。她只是目前的人生態度有點奇怪，把一些奇怪的事看得很重要。但等結婚以後，她認為重要的事就會改變。”

作父親的奈傑很樂觀。沃夫卻不。

喬安妮花了好久的時間才找到姐姐。敏麗有可能爬上通往北塔樓的樓梯到她們共享的房間去了，但不出喬安妮所料，她不在房間裡，這表示她穿過走廊到西塔樓，從那裡的樓梯下樓離開城堡主樓了。當她不願被找到時，想在偌大的登博堡找到她並不容易