的餐會，他或許會了解，但連續兩次不參加就幾乎是種侮辱。所以不管你妹妹的病情有沒有好轉，你今晚都得到大廳去。”

“我沒有必要招待國王。”

“沒有嗎？”他反駁。“他可是專程前來參加你的婚禮。”

“那麼我當然會去，去向他致敬。但我不會久留，除非喬安妮有起色。”

她讓了步，附帶的條件十分合情合理。他總不可能對那個有意見吧？他就是有。

“我認為你在利用你妹妹生病作為逃避我的藉口。你打算不跟我說話多久？”

原來這才是他來找她的真正目的？他覺得受到冷落？她考慮說“永遠”，那很像是敏麗會說的話。但那個答案不會使他離開，只會使他更加生氣。但她也不想說敏麗不會說的話，因為那可能會引起他的疑心，使他仔細端詳她而看出她是冒牌貨。

於是她按照敏麗警告的那樣抿緊嘴角，儘可能以冷靜的語氣說：“我正在跟你說話，令我非常後悔。這件事可以等喬安妮好了以後再說。”

幸運的是，他聽懂了暗示，但在離開前又皺著眉頭命令：“出席今晚的餐會，還有明天的兩次餐會，女人。別逼我上來拖你下去。”

她一關上房門就兩腿發軟地靠在門板上，一顆心在害怕中狂跳。她做到了，成功地騙過了他。但她沒辦法再做一次。她沒有敏麗的勇氣，在強烈地感受到他的憤怒時無法挺身與他對抗。他的命令在她腦海中迴響。如果明天沒有在大廳看到敏麗，他一定會上來拖她下去。

今晚她一定得到大廳去。這會兒她看不出有什麼方法可以避免。但是明天的第一次餐會在中午，那會給敏麗她所需要的時間。喬安妮可以當她自己，讓敏麗“失蹤”。再過一天他們才會派人到城堡外面去搜尋敏麗。敏麗會有充足的時間抵達科頓堡，然後按照計劃從那裡回到登博堡。

是的，今晚的餐會她會參加。但是招待國王？在他做了那種事之後？天啊，她們甚至沒有考慮到敏麗會被迫再次面對國王。她逃走就是為了不必再面對他。

萬一他正等著誣陷敏麗呢？不，他顯然沒有告訴任何人他和敏麗之間發生的事，否則沃夫一定會提到。由於她中午沒有下去吃午餐，也一定以為她害怕面對他。

以為她害怕或許會平息約翰的怒氣。如果她在他們今晚碰面時顯得很害怕，他可能會更加滿意。那不會是假裝的。在他對敏麗做出那種事之後，靠近他會令她驚恐萬分。萬一他想談它呢？天啊，她怎麼會讓敏麗說服她同意這樣做？

她拖得太久了。時間越來越晚，敏麗一直找不到機會向洛朗提出結婚的建議。她必須在今天結束前把她的未來搞定。但從她到達後，事情一件接著一件發生，使她無法再和洛朗獨處。

他把她帶進主樓，介紹給他的母親認識。他的母親立刻把她帶到塔樓的房間洗澡和用茶點。晚餐前她一直沒有再見到洛朗。

蕾娜夫人令人意外。敏麗知道洛朗的父親是個巨人，蕾娜夫人卻是個嬌小玲瓏的女人。她的年紀還不到四十歲，烏黑的秀髮跟年輕時一樣有光澤，天藍色的眼睛一樣清澈犀利。她說話直率，甚至坦白得有點嚇人。

當敏麗抗議說她沒有時間洗澡時，蕾娜夫人毫不猶豫地告訴她：“你臭死了，快跳進澡盆裡。”

但她發現她喜歡蕭蕾娜。敏麗難得遇見一個跟她自己一樣坦率的女人。蕾娜那種近乎粗鄙的率直樸實不是令人放鬆就是令人尷尬。敏麗兩者都感覺到一點，這令她在事後想來感到好笑。

在跟蕾娜相處的那幾個小時裡，她對洛朗家人的瞭解比他告訴她的還要多。洛朗有一個哥哥，名字跟他的教父雪佛伯爵相同。他還有兩個妹妹。蕾娜坦承麼女是她生命中的剋星。那孩子崇拜她的父親，努力在各方面模仿他，