半島與蘇門答臘島之間的海峽，連線安達曼海（印度洋）和南海（太平洋）的水道。其西岸是印度尼西亞的蘇門答臘島，東岸是新加坡、西馬來西亞和泰國南部，面積為65000平方公里。海峽長度為900公里，呈東南—西北走向，狀似漏斗：其南口寬只有65公里，向北漸寬，到印尼的沙璜和泰國的克拉地峽之間的北口已寬達249公里。馬六甲海峽因在馬來西亞海岸上的貿易港口——古城馬六甲而得名，該城在16和17世紀時是重要的港埠。

馬六甲海峽曾經長期成為西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國、法國的殖民地。二戰結束後，由沿岸的新加坡、馬來西亞和印度尼西亞三個國家共管。1971年11月16日，三國發表聯合宣告，宣佈共管馬六甲和新加坡海峽的事務。

馬六甲海峽處於赤道無風帶，全年高溫多雨（暴風雨一般歷時短暫），風平浪靜的日子很多。海峽底質平坦，多為泥沙質，水流平緩。但東南峽口有許多小島，一些小島邊緣有岩礁和沙脊，妨礙航行，不時發生巨輪擱淺事件，載重20萬噸以上油輪只得繞道印尼的龍目海峽，要多航行2000多公里。主要深水航道偏於海峽東側，寬度2�7～3�6公里，可通航吃水20米的巨輪。海峽西岸地勢低平，多大片沼澤、泥質島嶼和紅樹林海灘，大船不易靠岸。

馬六甲海峽是連線、溝通太平洋與印度洋的國際水道，是印度和中國之間最短的海上航道，也是亞洲與大洋洲的十字路口，是亞洲、大洋洲、非洲、歐洲四大洲之間的海上交通樞紐，直接扼住東亞國家的能源咽喉，附近又有世界上人口最多的幾個大國（中國、印度與印度尼西亞等），地理位置與經濟、軍事地位非常重要，可與蘇伊士運河或巴拿馬運河媲美，海運繁忙。其東端有世界大港新加坡，吞吐量為全球第四。港內碼頭岸線長達三四公里，可同時容納30餘艘巨輪停泊。擁有40萬噸級的巨型船塢，能修理世界最大的超級油輪。

約在公元4世紀時，*人就開闢了從印度洋穿過馬六甲海峽，經過南海到達中國的航線。他們把中國的絲綢、瓷器，馬魯古群島的香料運往羅馬等歐洲國家。公元7～15世紀，中國、印度和*國家的海上貿易船隻，都要經過馬六甲海峽。

大約600年前，明朝鄭和波瀾壯闊的7次下西洋（歷時28年，涉及亞非37個國家和地區），竟有5次到達馬六甲，每次即率領官兵駐紮在三寶山上。鄭和船隊駐紮在馬六甲海域期間，沒有佔領馬六甲一寸土地，甚至一芥不取，是名副其實的和平使者。鄭和還護送馬六甲蘇丹祖孫三代朝貢往返，並對入侵的鄰國軍隊進行調和，消滅了大海盜陳祖義的侵擾，還在當地建立了許多軍事設施，制訂了一整套警衛制度，為馬六甲王朝奠定了關鍵性的基礎。此後，馬六甲臣民在百多年來均過著安居樂業的美好日子，併成為當時東西貿易活動的主要商港，馬六甲王朝亦很快成為東南亞經濟繁榮的國家。所以，當地人民至今仍對鄭和頂禮膜拜，鄭和在馬六甲的事蹟家喻戶曉。

16世紀初，葡萄牙航海家開闢了大西洋至印度洋航線。1869年，蘇伊士運河貫通，大大縮短了從歐洲到東方的航路。馬六甲海峽的通航船隻急劇增多。

近年來，過往馬六甲海峽的船隻，包括集裝箱貨船、油槽船、遊艇等，每年達8萬～10萬艘（每天有200～300艘），佔世界海上貿易的1/4到1/3份額（大多數為油輪，佔世界近一半），與其南部的龍目海峽、巽他海峽和望加錫海峽成為僅次於多佛爾海峽…英吉利海峽的世界最繁忙的航道之一，歷來有“東方的直布羅陀”之稱。日本從中東購買的石油，絕大部分都是透過這裡運往國內的，故常稱馬六甲海峽是其“海上生命線”。隨著中國的經濟崛起，經過馬六甲海峽的中國船隻更多，幾乎佔所有經過這裡的船