的情況下，三位吉茲大人十分需要選擇一位有聲望的王位繼承人，他們很自然地把希望寄託在大人身上。現在的問題是：大人是否已經放棄了過去的想法？”

公爵默然不答。

蒙梭羅再問：“大人如何想法？”

親王回答：“我在想……”

“大人可以坦率地把一切想法告訴我。”

公爵說道：“我在想，我的哥哥沒有子女，他百年之後王位當然歸我，何況他體弱多病，為什麼我要同這些人在一起鬧事呢？為什麼我要在一場不必要的鬥爭中，連累我的名字、聲望和手足之情呢？為什麼我要冒著危險去奪取毫無危險就可以歸我的王位呢？”

蒙梭羅說道：“這恰恰是殿下錯誤的地方：如果您不去奪取，您哥哥的王位不會歸您所有。三位吉茲先生自己不能當國王，但是他們只讓符合他們心意的人登上王位，他們要選擇這樣的人來代替當今國王，他們希望這個人就是殿下。如果殿下拒絕的話，我必須警告殿下，他們會找另外一個人。”

安茹公爵皺起眉頭大聲說：“他們找誰？誰敢登上查理曼大帝遺留下來的王位？”

“找一個波旁家族的人來代替瓦盧瓦家族的人，如此而已，大人。用聖路易的子孫來代替聖路易的子孫，沒有什麼不可以。”

弗朗索瓦大喊起來：“納瓦拉國王嗎？

“為什麼不可以？他既年輕，又勇敢，雖然他沒有子女，可是大家都斷定他將來會有的。”

“他是胡格諾派。”

“他！在聖巴託羅繆之夜他不是已經改宗天主教了嗎？”

“是的，不過後來他又發誓棄絕天主教信仰了。”

“唔！大人，他為了活命做過的事，為了奪取王位他還會再做一遍的。”

“他們以為我會毫無抵抗就把權利讓給別人嗎？”

“我相信他們早已考慮到這一點。”

“我會狠狠地打擊他們。”

“哼！他們可是久經沙場的戰將。”

“我要帶頭率領聯盟去對付他們。”

“然而他們是聯盟的靈魂。”

“我要同我的哥哥聯合起來。”

“令兄很快就要一命嗚呼。”

“我要號召歐洲各國國王來幫助我。”

“同國王作戰，歐洲各國國王都是願意的，可是如果對手是整個民族，他們就要考慮考慮了。”

“怎麼，整個民族？”

“當然，三位吉茲先生已經決心不惜作出一切犧牲，甚至召開三級會議，建立共和國，都在考慮之列。”

弗朗索瓦合攏雙掌，顯出難以形容的焦慮不安。蒙梭羅的回答這麼巧妙，使他變得非常可怕。

公爵咕嚕了一句：“建立共和國？”

“啊！我的天！就同在瑞士、熱那亞和威尼斯一樣。”

“可是我的政黨不能容忍在法國建立共和國。”

蒙梭羅說道：“您的政黨？大人，由於您為人高尚，不大關心自己的利益，我敢發誓，現在您的政黨只剩下比西先生同我兩個人了。”

公爵禁不住露出了一絲慘笑，接著說道：

“照這樣說來，我是束手無策了。”

“差不多，大人。”

“既然我已經像您所說的，無權無勢，他們為什麼還要來找我？”

“這是因為，大人，您不同吉茲先生們聯合起來，將一事無成；您同他們聯合，任何事情都能做到。”

“任何事情都能做到？”

“是的，只要您說一句話，王位就是您的了。”

公爵十分激動地站了起來，在房間裡走來走去，用力揉皺手邊碰到的一切：窗簾、門簾和臺