是丟在海灘上了。他什麼也沒說，拔腿就跑出去了。

新治跑開不久，有人來訪。母親走到門口，只見外面的昏暗中站立著一個少女。

“新治君在家嗎？”

“他剛回來又出去了。”

“這是我在海灘上撿到的。上面寫著新治的名字，所以……”

“啊！太感謝啦。新治大概是出去找這個了吧。”

“我去告訴他。”

“是嗎？那就謝謝啦。”

海灘的天色已經漆黑。答志島、首島的微弱的燈火在遠處的海面上閃閃爍爍。很多靜悄悄的漁舟在星光下排成一列，很有氣勢地將船首衝向大海。

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初江望見了新治的身影。剛一望見，身影卻又隱沒在船後頭了。新治在低頭尋找，他似乎看不見初江的身影。多虧有艘船，兩人正好相遇了。年輕人茫然地佇立著。

少女說明緣由，她說她是來告訴他，她已經把錢送到他母親的手裡了。她還說她曾向兩三個人打聽過他的住址，為了避免別人猜疑，她一一讓他們看了裝著錢的紙袋。

年輕人鬆了口氣。他微笑時露出來的潔白牙齒，在黑暗中顯得更美了。少女急匆匆地趕來，急喘吁吁，胸脯激烈地起伏。新治不由得想起海面湛藍而洶湧的波浪的起伏，今早產生的那股痛苦的憂慮解除了，勇氣又復甦了。

“聽說川本家的安夫要去當入贅女婿，是真的嗎？”

這個詢問，從年輕人的嘴流利地吐了出來。少女笑了，笑得止也止不住，嗆了起來。新治本想制止她笑，但她還是止不住地笑。他把手搭在少女的肩上。本來並不是很使勁，可是初江卻頹然地坐在沙灘上了。她仍然笑個不停。

“怎麼啦？怎麼啦？”

新治在她身邊蹲了下來，搖晃著她的肩膀。

少女好不容易才從大笑中清醒過來，從正面認真地凝視著年輕人的臉，又笑了起來。新治探頭問道：

“是真的嗎？”

“傻瓜。這是胡說。”

“可是，確實是這麼傳說的嘛。”

“全是胡說。”

兩人抱膝坐在船兒的背陰處。

“啊，真難受。笑得太厲害了，這裡可難受了。”少女按了按胸口。她穿著的斜紋譁嘰工作服都褪了色，只有胸脯部分的條紋激烈地起伏著。

“這裡好痛啊！”初江又說了一遍。

“不要緊吧？”

新治說著不由自主地把手伸了過去。

“給我按摩一下會舒服些。”少女說。

新治的心臟急速地跳動起來。兩人的臉頰貼得很近了。兩人彼此都強烈地嗅到對方猶如海潮氣味般的體臭，彼此都感覺到對方的體溫。乾裂的嘴唇相互接觸，多少帶點鹹味兒，新治覺得就像海藻一般。這一瞬間之後，年輕人對這有生以來第一次的體驗有點愧疚，便離開她的身體，站了起來。

“明兒打魚回來，我把魚送到燈塔長家裡。”

新治只顧眺望著大海，重整威嚴，用男子漢的氣勢宣佈說。

兩人分別在船兒的兩側行走。新治準備從這裡徑直走回家去，他注意到少女的身影沒有從船兒的後面出現。但從沒在沙灘上的影子，他知道少女躲藏在船尾了。

“你的影子正好露出來啦！”年輕人提醒說。

於是，他望見穿著粗條紋工作服的少女的身影，活像野獸一般地從那裡跳了出來，朝著海濱對面的方向，連頭也不回地一溜煙跑遠了。

第六章

翌日，新治打魚歸來，手裡持著兩尾用稻草穿鰓串起來的五六寸長的虎頭魚，向燈塔長宅邸走去。到了八代神社後邊，他想起還沒有禮拜神靈，感謝神