這個以後該是多久以後？就道：“家裡現在有正經老太太、老太爺，可我瞅著他們都不如你我順心，府尊大人的女兒嫁過來，你也知道她是什麼樣了。你若是不願意考就算了，在家做個田舍翁或管幾個鋪子，衣食無憂，平安喜樂即可。”

小寶喜道：“真的？我若沒考個舉人進士回來也無妨？”

荷花就看著他，看得他臉上汗津津的，左顧右盼只說天好熱、西瓜要在水井裡多鎮一會兒、晚上要喝粥、大舅子過幾天該出行了、三叔公家聽說又多了一個美貌的丫頭……

荷花聽他越說越沒譜，笑道：“你是不是要把那個美貌的丫頭買回來？”

小寶見話題越扯越說不清，只得道：“按說，家有萬貫，我是該考取功名以求光宗耀祖福澤後人。可你當知道，我打小就不喜歡唸書，以前在學堂也沒少惹先生生氣，後來考了兩次才考個秀才我也就死心了。其實我是真不想和大哥一起去任上的，只想管著家裡幾個鋪子，和你在一起生幾個孩子就好，但我只怕……”

荷花只當沒聽見孩子兩個字，道：“你自己有主意就成。雖說家財萬貫，但那是公公婆婆一輩子的心血，婆婆到現在依然省吃儉用，你做兒子的怎好坐吃山空？只要你不是去做那劫掠搶殺的勾當，就是不如大哥大嫂風光，我也支援你。”

小寶低下頭，嘆氣道：“以往我們不過是跟著舅舅家做些生意，娘養些雞鴨，就有人下黑手，這兩年也是大哥有出息了才敢放開手腳來做。一榮俱榮，一損俱損，大哥仕途穩當，家裡的鋪子才好賺錢，若大哥出什麼事，輕則降職停用，重則牽連九族。如今他既然說要我同去，我怎能獨善其身？”

荷花知道，小寶這次走定了，雖然她自己還隱隱盼著，阿齊與常氏能說動婆婆，讓她也跟著一起去，但成功的可能性應該不大。現在最擔心的是，就算她有嬌娘那樣的信心，也架不住兩個人千山萬水三四年的分別。何況，就這麼讓他走了，萬一阿齊和常氏不放心自己，慫恿小寶在外面拈花惹草怎麼辦？

思來想去，荷花就道：“大哥想讓你幫把手也是正常的，而且你同他一起去，他必不會虧了你。只一樣，大嫂若是也跟著大哥去了，我定要留在家裡照顧公公婆婆的，你在外面可不能亂來。”

小寶拉著她的手，苦著臉道：“此去最少三年，我想說要你和我一起去，又怕娘和大哥因此說你不好，你的日子就更難過了。”

但凡婆媳之間，做丈夫的對妻子好一點，都會引起婆婆不滿，進而加劇婆媳之間的矛盾。

荷花“咦”了一聲，很是懷疑小寶怎麼會想通這當中的關鍵，但眼下只能道：“要不你和大哥先同去，到那裡有什麼不如意的，再讓我過去照顧你就是了。”

這個法子卻有些不厚道，小寶在地上轉三圈，揹著手發狠道：“不，我讓大哥多找幾個可靠的人。這次我同他先去，過一段時間衙門裡的事情安頓好了我就回來。”

荷花知他放心不下家裡二老，和自己的考量終有不同，但也沒有其他辦法，只得收了出去遊玩的心。

郝大海與張氏聽得小寶同意和阿齊一道上任，荷花留在家裡照顧二老，自然無話。常氏與趙氏糾結了老半天，也說不出一個不讓荷花在家裡孝順公婆的理由來，只得心裡暗惱。尤其常氏，一面惦記著郝家的生意，怕張氏偏心讓荷花私吞了，一面又想跟著丈夫上任，怕阿齊被狐狸精迷住了，想要與趙氏聯手，卻更怕趙氏生出小兄弟來再分割一部分家產。

想了又想，常氏就在阿齊耳邊灌迷糊湯，說是三叔公一家黏黏糊糊的，有銀子的時候什麼人都盯上來，落魄的時候誰也不管他，若是當年早早把家分了，各管各，也不至於現在給別人佔便宜之類的。

阿齊聞絃歌而知雅意，但他現在正是勢單力薄、需要親