張鴻遠對第二個孫女來到人世顯得異常平靜，彷彿是他家的房簷上住著的一隻家雀卵孵出了一隻小雀兒，跟他沒有一丁點關係。

其實，張鴻遠平靜的外表掩飾著不平靜的心思。自從親家攪茅棒跟他大鬧一場，促成建忠跟他分家另過之後，再也無心顧念建忠了，對那個又醜又不通情理的兒媳婦更是看見就心煩意惱，聽見她的話聲就倒胃口，加之兒媳婦連生兩個女孩，急於想抱抱孫子——抱一抱第三代頂門立戶的接班人的張鴻遠失望了。

不過他不能讓人看出他失望。他怕人說他絕戶，說他絕戶會使他在村裡抬不起頭來，同時他也不願讓人說他重女輕男，張鴻遠畢竟是知書達理之人，不能落下男尊女卑的封建思想過於嚴重的壞名聲和話把子。他也害怕像隔壁張偉祥的父親張四貨那樣讓人笑話。

張四貨在兒媳改潤生第一個女孩時是不吭氣，改潤生第二個女孩時是有些著急，有些生氣，改潤生第三個閨女之前，張四貨找到張鴻遠算了一掛，卦相顯示為陽性，張四貨不放心，又問了村中能看出生男生女的有經驗的人們，大部分的女人說改潤的懷身像個兒子相。張四貨急呀，恨不得親自趴在媳婦的肚上聽一聽呀。可是他連媳婦挺著肚子的身影都不敢看一眼呀，當改潤生下第三個閨女時，正吃晚飯的張四貨，猶如聽到了一聲霹雷震天響，手中的一海碗麵條掉到地下都不知道。為此四貨不吃不喝炕上躺了四天。

也為此劉有老漢編了一段《三氣四貨》的故事，成了村中的笑料。

張鴻遠挺住了。他決不能貽笑鄉人。

不過，與張鴻遠的冷淡態度相反，劉瑞芬這一次對待兒媳婦比上一次要好。

本來林巧珍對劉瑞芬一直很寡淡。頭生的時候林巧珍沒有用劉瑞芬侍候月子，而是叫母親松樹皮侍候的月子，母女倆故意冷淡劉瑞芬，劉瑞芬便以“冷”對“冷”大事不管，小事不問，而這一次林大金病了，松樹皮不能侍候女兒坐月子，非用劉瑞芬不可了，而且母女倆憋足了勁一定要生個男孩，趁勢好好擺佈劉瑞芬。可是胎兒落地又是個丫頭片子，母女倆頓時一場好夢成為泡影，林巧珍張不開口求婆婆，只好由松樹皮擠著兩眼淚，連哭帶求，連誇帶拍，請劉瑞芬出馬。劉瑞芬近些日子心中高興，加上親家母吹她、誇她、拍她、捧她，於是侍候兒媳婦的重擔就由她擔當了。

劉瑞芬喜歡辦別人辦不了的事。

初冬，太陽偏向南方執行。陽光從大南坡上空，送下一絲絲暖意。

劉瑞芬穿過舊戲臺，沿著河床南岸的公路向孃家走去。巧珍想吃掛麵湯，劉瑞芬想去孃家換個一斤半斤，以表示對兒媳的疼愛之心，喚起村人的一片讚揚。

穿河風很冷。陽光灑下的一絲絲暖意過於微薄了，儘管如此，溫暖之光仍在冷風中倔強地舞蹈著、奔騰著。河北岸，沿岸的街門前蹦著幾隻兇猛的看門狗，相互追逐著，為了一塊不知是死人骨還是死蓄骨爭鬥著。骨頭對於這些喜食肉的看門狗來說太稀罕了，為此它們爭得非常兇狠。母雞們忙著在河邊傾倒的垃圾中覓食。公雞們則在母雞們身邊不時地賣弄著自己嘹亮的歌喉。人稱“紅鬍子”的劉潤堂家的那隻大公雞不時地衝著附近的公雞，給予情敵們一頓無情追逐，以便在母雞眼前，大逞其英雄氣概，這隻惡雞與主人“紅鬍子”劉潤堂同樣有名。村裡人常說：“惡人喂惡犬。紅鬍子家喂得雞也惡。”

在路過老爺廟的河灣處，劉瑞芬碰上了瘋玉瑣。

瘋玉瑣是裡頭溝三個瘋子中最大的一個。一九四四年，日本鬼子已陷入八路軍武工隊的游擊戰爭的汪洋大海之中。一天，日本鬼子從河窪向雨縣城運送給養的汽車，在紅通灣遭到了武工隊的