“……這……”丁朗寅張了張嘴，無奈地搖頭。

正這般靜默了一瞬，未想丁卻抱著信之進來了，身旁恰恰是關縷兒。著見二太太及丁朗寅，二人皆都行禮。

喜兒手挽著件包裹，偷偷打量那一身斐然出眾的丁朗寅，不禁臉紅心燥。想那時離開姑蘇，丁朗寅不過十五六歲，而今幾年過去，竟長得這般英俊好看，讓人心口冷不丁地跳突了幾下。

如今家裡面這幾個男嗣，丁鳳寅稍覺儒雅些，丁寅又太過頑皮，丁煦寅還不知人事。歷數而過，因是這丁朗寅最為卓越不凡。

信之在丁手裡頭扭了幾下，掙向丁朗寅，嘴裡喊著：“爹，爹……”便要過去，露出一口剛齊整的奶牙，像頭小豹子似地讓人制他不住。

丁朗寅朗笑，張手便將人從丁懷裡接過：“這位是……八妹？”一面心忖著，印象之中，那丁應比這年紀再小上兩歲，人也不似這般精明的樣子。不是上了六年山嗎？想來應比小的時候更為木訥了才是。

才這般想著，丁就笑起來：“我哪裡有這等福氣做得了八妹吶！”

丁朗寅旋即就意識到失算，這個並不是丁。因笑道：“原來是五妹，是二哥眼拙了。”

“二哥見笑。”丁微微襝衽。

丁朗寅一想，丁自小到大誰人說她過一句福氣好，偏丁卻這麼說了。難道她眼下甚不如意？想著，便不禁上下打量丁。見她果然眉宇間帶著幾分清愁，便在腹內度量究竟為何。

丁妙懶洋洋伸了伸腿，彷彿才意識到丁已來，裝作吃驚的樣子，愕然道：“喲，五姐來了呀？我還以為你昨兒晚上蹬了一夜的樓板子累壞了呢！”

“……”丁驀然臉紅，牙關緊咬。

“蹬了一晚上的樓板子？”二太太意外，“這是為何？”

“這……呃……嗬，二嬸，是這樣的。昨晚上喜兒說看到一隻老鼠，所以一起打老鼠來著……”丁尷尬道。

“嗬……你這丫頭倒好大的膽子。”二太太冷笑。

丁妙揚眉：“老鼠這東西，一旦聚眾成多，未免就叫人起雞皮疙瘩的。可若落了單，那就是人人喊打的。嗬……五姐，你屋裡頭的那隻老鼠，改明兒七妹幫你一起打！”

“那就……有勞七妹了。”丁僵硬笑著。

二太太眉一皺，也不知怎的，現如今這二人見面就跟兩條狗似地咬地兇，看著甚教人心煩。便忙對站在外頭的劉媽媽努了一眼：“還不帶兩位小姐去侯府？仔細讓四小姐好等，皮癢了你們……”

劉媽媽趕緊躬身哈腰：“是是是，奴婢這就去！”說罷只得哈著臉招呼那兩尊菩薩出來，到垂花門前登平頭小車，快出府時套馬送去侯府。

丁朗寅漸看出端倪來，回屋便跟關縷兒提了提：“母親自來不喜五妹八妹，你常日在家可為那兩位妹妹多擔待些。”

關縷兒坐在炕上正抓壺倒水，聽他這麼一說，不禁冷笑：“你那八妹如今身份，誰還敢跟她較真兒？還有你那個五妹，你也甚不瞭解此人個性，那嘴巴可厲害著呢！誰能欺她半分？”

丁朗寅一陣啞口無言。

關縷兒放下八角壺，端起熱泡的香茗輕輕吹涼，送至丁朗寅跟前，那語氣一時又緩和下來。說道：“還有件事，你或許只知其一不知其二。”

“哦？”丁朗寅怔眼，“什麼事？”

“哎……就是你那時來運轉的八妹呀！”關縷兒為丁朗寅扶背揉肩，一面說道，“那還是母親剛從明州到盛京的時候跟妾身提過幾句，說是趙大太太有意讓你八妹進府去。”

丁朗寅愕然，猛一個轉身：“要進侯府？”

“你別急，聽我把話說完。”關縷兒失笑，又接續道，“原是這麼打算的，不想趙大太太的孃家人也相上了八妹，要討了去