像誰誰那麼出人頭地，只因機運不濟，或者不願像誰誰那麼做人。

外界的議論沸沸揚揚，神神秘秘。張兆林那裡卻看不出什麼變化。他那大翻頭依然一絲不苟，步態依然不緊不慢，說話依然有板有眼。秘書仍是孟維周，司機仍是馬傑。轎車也是原來的轎車，桑塔納，牌照5號。地區領導小車牌照號碼順序沿襲好幾年了。老書記陶凡是1號，行署陸專員2號，人大李主任3號，政協夏主席4號，張兆林原任主管黨群的副書記，排在5號。現在陶老書記少用車，可又不便這麼快就把他的車配給別的領導，那輛1號皇冠3�0就天天在車隊待命，應臨時用車之需。

孟維周和馬傑幾乎是同時到張兆林身邊工作的。兩年前，孟維周大學畢業，馬傑從部隊復員。當時正巧張兆林的秘書提到縣裡任職去了，司機調走了。李秘書長征求張兆林的意見，看誰合適些。本來按慣例，地委領導的秘書應是副科級以上幹部充任，司機也要技術好，有資歷的師傅。張兆林卻不在乎這些，說地委辦的同志都不錯，誰都可以。但跟著我是辛苦的，最好安排新來的年輕同志。李秘書長琢磨張兆林的意圖，就安排了小孟和小馬。小孟小馬進地委辦，張兆林打過招呼。

小孟同小馬共事沒多久關係就微妙起來。小馬大小孟幾歲，在部隊也是給首長開小車，見的世面多，總看不慣小孟的斯文。他只知道自己是張兆林打招呼進地委辦的，對小孟便不以為然。小孟也慢慢地不喜歡小馬了，但他不怎麼流露。他的姨父是地委黨史辦一位快要退休的副主任，給了他許多調教。

小孟是個聰明人，心得不少。就說對小馬的稱呼，他都再三斟酌，顯得老到。叫小馬，人家比自己大；叫老馬，人家並不老；稱馬兄，有種江湖氣，在縣以下機關還可以這麼相稱，在地以上機關就顯得不嚴肅了；直呼其名，似又欠尊敬；最後決定還是叫馬師傅，平常些，不帶任何感*彩。同事之間相處，不帶感*彩是上策。姨父說過，千萬不要與同事交朋友。初聽此言，他覺得似乎太殘酷了。但他不能不相信姨父的話。姨父是他們家族地位最顯赫的人物，一直受著三親六眷的尊重。鄉下的親戚們只知道姨父在地委做大官，不可能理解姨父的不如意。小孟想姨父這輩子仕途坎坷，並不得志，肯定有許多銘心刻骨的教訓。

小孟記著了姨父的話，不管馬師傅怎麼忘乎所以，他也大抵可以做到心平如鏡。但他內心對馬師傅的做派是看不起的。他最不喜歡的是馬師傅在張兆林面前過分張揚的殷勤和效忠。覺得這種人是樂於扮作走狗的那一類。過了一年多，小孟提了個副科級，馬師傅更加不暢快了。他不暢快，小孟更覺難受。出差在外，小孟同馬師傅幾乎二十四小時在一起，那才不是味道。晚上張兆林住單人套房，小孟同馬師傅住雙人間。馬師傅總要回首當年在部隊裡的光景，好像他曾是一位金戈鐵馬、氣吞萬里如虎的將軍。他媽的，老子在部隊給首長開小車，第一年就入了黨。幾次要送我上軍校，我都不想去。要不然，出來也是個幹部。在這機關當工人，鳥出息！我的戰友，當時跑得並沒有我紅，現在都副團啦！真是早知三年事，富貴萬萬年！馬師傅總這樣，先是壯懷激烈，繼而憤憤不平。

小孟只得找些話來安撫。是啊是啊，憑你馬師傅的水平，不比哪位幹部差。這種人事制度，的確要改革了，不然埋沒了許多人才。馬師傅也真的覺得自己是個人才。他的字倒還周正，偏偏小孟的字不怎麼樣，這常讓馬師傅有理由暗自小覷小孟。出差時，馬師傅總搶著去服務檯填登記表，一提筆就得意地偏著頭，一晃一晃的。這既有充主人的意思，更有炫耀書法的味道。小孟看得明白，悶在心裡打冷笑。

後來，馬師傅對小孟突然熱乎起來。他發現張兆林在車上總讚賞小孟不錯，而對自己隻字不提。他臉上不好過，又只得附和道，