子，手指觸控著細緻花辦的同時，終於瞧見壓在盆栽下的一張小紙：心微突，取至眼前一看——

菊衷秘，局中秘，泥埋戒指長伴君，情在其中可知意？

光線昏暗，勉強可辨，他看著紙上女子纖秀的字型，雙目陡地細眯，兩指跟著探進盆中泥土，小心翼翼地撥開，竟找到一個用布巾包裹的小東西，揭開一瞧，血鹿戒指完整無缺地躺在裡頭，昏暗中，紅玉璀璨，光華不減。

一時之間，他不能呼吸。

情在其中可知意？她問他——我心裡有你……有你呵……你知不知道……

洪流猛然襲來，卷盡所有困惑。

他忽地推開房門，四下張望，幾名丫鬟、僕役早被他嚇得不敢近身，能躲多遠便躲多遠。想開口問人她跑哪兒去，臉一熱，又覺問不出口。

還能躲到哪裡？！仗著爺爺疼她，被他這麼惡狠狠地兇了一頓，把底細全揭了，她肯定跑到東側宅院避難去了。

“鹿敬！”他眼角一瞄，喚住那個挨在轉角處偷覷著、來不及縮回頭的人。

“爺……有、有什麼吩咐？”鹿敬硬著頭皮站出來。

暗處，好幾對眼睛對他眨啊眨的，傳遞濃濃的同情意味。

鹿蒼冥抿了抿唇，似乎正想著該怎麼啟口。“老太爺醒了嗎？”

“醒、醒了，聽翠兒說，喝了碗米粥後又睡了。大夫交代，這些天老太爺不能吃硬的東西，怕喉頭髮痛。”

濃眉微蹙，他沉聲又問：“老太爺頭不痛了？大夫沒說什麼嗎？”

頭痛？這又是哪一樁？鹿敬莫名其妙地歪了歪頭，語帶困惑——

“爺，老太爺是今早吃木梅時，教梅核兒給梗在喉頭，一時間喘不過氣，這才暈倒的，跟頭痛挨不著邊啊。

“翠兒和青兒兩個丫鬟慌慌張張地跑來喊人，大夥兒趕到東側宅院時，就見夫人急得把指兒探進老太爺口中，又掏又壓的，還叫五爺用力拍打老太爺的背，才及時幫老太爺順過氣來。大夫趕到時，還不停地誇讚夫人，說她反應好，臨危不亂什麼的。哎呀，總之是老天保佑，幸好有夫人在……”忽地一頓，聲音自動靜止了。

聞言，鹿蒼冥內心一繃，臉色陰鬱。他雙臂抱在胸前，薄唇抿了又抿，半個字也吐不出來，沉吟好半晌才僵硬地道——

“去把她找來，說我有話要好好問她。”他決定正視自己與她之間的情感，試著心平氣和地面對她真正的身分，縱使心裡對她氣恨難平，卻已放不下她，就是這一點教他也恨起自己。

至於未來將會如何，他不能預期，或者更好也或者更糟，任誰也沒辦法知曉。

鹿敬眨眨眼，不明就裡地問：“爺，您想找誰？”

臉紅心熱，他故意粗聲粗氣地道：“去老太爺那兒把夫人找來。若她不肯來，用扛的都要給我扛來！”他不想讓爺爺和府裡其他人得知她是東霖探子營的臥底，此事僅有自己和鹿平知悉。

“可是……可是夫人不在老太爺那兒，她被您趕出去了呀。您叫她滾，說不想看見她的，那吼聲又響又亮，門外好、好好多人都聽見了……這下子上哪兒找人啊？！還有啊……剛才老太爺醒來也在問，說夫人明明要陪他下棋，怎麼人卻不見了？屬下沒敢告訴他老人家，說、說夫人被爺趕出去……”

什麼？！

鹿蒼冥沒反應，下顎抽搐著，死死地瞪著鹿平。

雨聲越來越大，遠遠還聽到轟隆隆的雷響。

“誰讓她走的？！”他問得陰沉沉、低顫顫。“我沒有要她走！”

“明明就是您，夫人哭得好傷心，大夥兒都聽見……”被主子的利眼一瞪，後頭的指控自動消音。

他是被她示愛的言詞震住了，思緒紊亂不堪，只想獨自清靜，