是咱也能搞點兒營生掙點兒活錢的話，啥事都不用犯愁咧。

柱兒心裡卻“咯噔”了一下子。想不到，茂響竟然破天荒地說出，要替自己設身處地思謀著活路了。他想也沒想地遮掩道，我也不知哦。他從不對我講，只是一個人早出晚歸地四處忙活。想是振富爺給拿的主意出的路子吧。

茂響略顯失望，也失去了繼續跟柱兒談話的興趣。他隻身出了鍋屋，步出了院落。

滿月一邊給柱兒端飯，一邊嘮叨道，抽空兒跟洋行好好嘮嘮。打探明白了，就回來講。叫你叔也給你想法，跑跑門路，弄出個營生兒來做。掙些錢來，趕快給你娶房媳婦。我也就放心了。

柱兒不願跟娘講。他胡亂地扒拉了一碗稀飯，塞進肚子裡一張煎餅，便起身拍屁股走人。

來到街上，他不知自己要到哪兒去。其實，也沒有地方可去。他想回洋行屋子裡，還沒走到門口，就碰見人民急匆匆地迎面趕來。柱兒老遠地喊人民，說昨晚讓你給灌醉了，正要找你算帳呢，你就撞來了。說吧，想咋辦吧。

人民嬉笑道，怨誰哦，要怨就怨你自個兒唄。米粒兒大的一點兒酒量，還敢搗鬼耍滑。不治你治誰呀。要不是木琴嫂子護著你，恐怕當場就要放倒你呢。

柱兒氣道，你欺負人呢。我要跟酸杏爺告你的黑狀子，說你見天兒整治我，叫他替我出氣。

人民腳下不停地回道，現今兒，我爹正高興得陽間事一概不問呢。找他也沒用。

柱兒追問道，咋啦，你家又有了喜事麼。

人民已經走過去了，又轉身回道，是哩，勞動來信了。我剛從木琴嫂子那兒拿回來的。說勞動在青島提了幹，現今兒成了海軍軍官。秋分也在石家莊當了志願兵。倆人約好了，今年回家探親過年呢。我這就是去給秋分家送信的，叫他一家人也高興高興。說罷，他轉身一溜兒小跑地去了。

第八章　對峙，或紛爭８）

柱兒愣怔了一小會兒，說不出心裡是啥滋味兒。既有替勞動和秋分高興的意思，也有因自己一事無成而失落的成分在裡面。他忽地想起，昨晚木琴曾跟他談說過，要替自己琢磨一條過生活的路子。猶豫再三，他還是忍不住朝木琴家一步步挪去。他現在急切地想知道的，木琴要給自己琢磨出個啥樣的路子來，能不能行得通。

木琴已經在家中躺不住了，正嘗試著下到屋地上慢慢走動，想盡快恢復身體。但是，她的身子骨依然虛弱。沒走多大一小會兒，便氣喘吁吁地靠在了床沿上。額頭上也滲出了一層細密的虛汗來。

茂生像監工似的坐在八仙桌旁，一個勁兒地勸說她不用著急，慢慢來。木琴不聽，休息了一會兒，又開始活動起來。看到木琴在反覆不停地折騰自己，茂生由疼變急，由急變氣，由氣變火兒。勸說的聲音也便由輕到重，由低到高。到了後來，竟然如呵斥娃崽兒們似的，敞開了嗓門兒吼了起來。他大聲地指責木琴不聽勸說，要是再累出了毛病，還要拖累得全家人跟著受累擔驚呢。

倆人正這麼鬧著，柱兒進了院子。他以為倆人在吵架，便停住了步子，不敢冒冒失失進屋子。猶豫了片刻，也不知退出院子好呢，還是不退出的好。

茂生欠身瞥見院中進退不得的柱兒，忙招呼他進屋。他說道，今早兒你大娘還惦記你呢，不知咋樣了。叫我過一會兒去看看你。

柱兒進了屋子，回道，沒啥呀。就是出盡了洋相兒，惹他們笑話哩。剛剛碰見了人民，還在笑話昨晚醉酒的事呢。

木琴笑道，別聽他們的。人分高矮胖瘦，酒分大小量尺。都一個酒量的話，就拿酒當水喝好了，也不用打井挑水了。

柱兒心裡有事，又不知如何開口才好。他言辭舉止間就顯得侷促不自然，一副吞吞吐吐欲說又止的樣子。

木