人更是滿意。在飯後茶餘，雙方竟商量起了娶親婚嫁的事了。酸杏一家人更是喜出望外，一疊聲地應承道，女家只管提說要求，我家是盡著家當辦理呢。

臨走的時候，每個前來陪同看家的人都有一個紅包袱。她們高高興興地拎著，熱熱鬧鬧地出了村子，引得路上的村人駐足觀看。

葉兒沒有隨同鳳兒一起回去。她母女倆叫酸杏女人硬生生地留了下來，說住幾天再走，還有些話想扯扯呢。

葉兒的臉色一直不太好。與上次來給國慶提親那次相比，臉色愈發蒼白憔悴，暗青色的眼眶顯示出明顯的睡眠不足症狀。待送走鳳兒一行後，她的精神頭頓時萎靡下去，滿臉的疲憊相兒。

屋裡院外的喜慶熱鬧氣氛漸漸淡了。酸杏因為高興，多喝了酒，頭昏腦漲，不得不爬到床上去休息。隨著年齡的增大和心裡負擔的增多，他的酒量也大不如從前了。不知不覺中，由一斤多酒逐漸減退到半斤六兩。且喝過之後，腦殼兒兩邊的太陽穴隱隱作痛，必須上床睡上一陣子才能緩解。金葉也被酸杏摟著睡了。這女娃子習慣了睡中午覺。不管是颳風，還是下雨，總是雷打不動地按時睡覺。醒來後，不哭不鬧，自顧自地玩耍，省事得很。

葉兒娘倆在鍋屋裡叮叮噹噹地洗涮著鍋碗瓢盆。娘愛憐地盯看著葉兒，問她咋這樣黑瘦，是不是帶娃崽兒累的。

葉兒說，金葉挺省心的，累不著呀。

——金葉爹還是不顧家麼。

葉兒的眉梢皺了皺，半晌兒回道，自打上次回過一次，就一直沒見影兒。

——他到底想咋兒哦，會不會在外邊有了人呢。

葉兒的眼眶裡潤出了淚花。她咬咬嘴角道，不知道，隨他去吧，我也不想管他的事哩。真要是在外面有了人，就算拴住了人也栓不住心呢。我和金葉過日子，也挺好呀。

寒冷的冬天４）

酸杏女人的心好像一下子掉進了酸菜缸裡，酸鹹苦澀全湧到了眼眶裡，就有老淚滾出了眼角。她跌坐在杌子上，愣怔了半晌兒說不出話來。她嘆道，這是命麼，當初京兒這麼好個娃崽兒託人來說媒，硬是叫我和你爹豁著老臉不要給攔下了。就是想給你說個好人家，過上個好日子。誰知，反倒把你推進了火坑咧。唉，早知這樣，當初又何苦喲。這不是自己給自己造孽吔。

葉兒安慰道，也別替我擔驚哦，或許這就是命呢。該著走哪步，都是依舊的，強求不來呢。

這句話倒提醒了酸杏女人。她急道，上次金蓮說你有後福呢，就是不知這福得多怎才來。咱再去求她給問問，到底是啥時辰呀。說罷，她顧不得收拾鍋屋了，立時起身，扯著葉兒就急急地出了門。

金蓮家裡聚著振書兩口子、蘭香兩口子和桂花等人，像是在商議著啥大事。每個人的臉上都現出一副恭敬嚴肅的神色。葉兒娘倆冒失地闖進來。見此情景，娘倆站又站不住，退又退不出，很是尷尬地停在了院子裡，不知咋辦才好。金蓮熱熱地朝屋裡謙讓。娘倆猶猶豫豫地，就是邁不動步子。

振書說道，也沒啥大事呀。四方不在家，又到年跟底上哩，一家人來看看有啥相幫的事體。都做好哩，這就要回去呢。你倆快屋裡坐去。這些人也得趕快回去忙自己的呢。說罷，匆忙帶著一家人離開了金蓮家。

金蓮屋裡的擺設與上次來時一樣，安放在供桌上的香爐裡插著三支點燃的供香。三縷青煙嫋嫋地盤旋著上升，凝於空中，打著旋兒，又輕輕散開，融入了寒氣裡，不見了煙霧，只餘撲鼻的香氣。牌位還是原來的那塊牌位，字跡也還是原來的那個字跡，只是原來那塊搭在牌位上有些陳舊了的紅布被一塊嶄新的紅布所代替，顯得喜慶了許多。供桌上擺放的供品也是新換了的。桌面上擦抹得乾乾淨淨，能照出人影子來。

金蓮一臉和悅地