在玉觀樓遇上的易容師，若有所悟。

此時優伶退去，商陸與兩人把酒夜談。月皎風清，燈燭映杯，薰風欲醉，側側卻起身離去。

那一刻的轉身，側側以為，只是明白了自己。

通宵夜談令長生睡過了時辰，直到次日中午悠悠轉醒。

聽說紫顏被照浪帶進宮去，長生大吃一驚，急急忙忙想換外出的衣袍。螢火道：“你未奉旨，怎能進得去？”長生頓足，依舊換上禮服，匆忙地道：“我去宮城外候著，有訊息也好早回報。”螢火點頭道：“夫人在屋子裡焚香祈福，但願今次無事。”

他這一說，長生越發心急，顧不上昨夜與商陸約了傾談，穿上皮靴跨馬而去。

宮城深處，太后獨自召見紫顏，照浪在蓉壽宮外候旨。

一路往宮裡去時，紫顏什麼也不問，照浪反吊著心思，思忖太后的用意。兩人無言地走了一半的路，照浪忽然想到，紫顏若無其事的姿態倒像是對這懿旨盼了很久。儘管紫顏終日波瀾不驚，可刻意弄出長生那樣的臉面，必定深懷用心。

“你不要做傻事。”照浪徐徐地將熙王爺的遭遇說了。當說到千姿是太后的外甥時，紫顏連眼皮也沒有眨一下。照浪又氣又恨，想摧折他的念頭暗自又起，哪怕他故意驚詫捧場，也有幾分人情味。

“我不圖謀她家的江山帝位，談不上做傻事。”紫顏淡淡地道，照浪為之氣結，不想他又說道：“別忘了，熙王爺的事已了，你的命是我的。”

照浪冷哼一聲，“有本事你只管拿去！”

此時英公公前來引路，紫顏朝照浪點了點頭，往金殿裡去了。

太后垂了珠簾，翠鬢瓊裾閃爍在後，簾外放了紅羅錦繡的墊子。紫顏依吩咐跪下行禮，嗅見水麝飄香。太后道：“先生請起。”

英公公還待再監視著，太后說道：“就這樣吧，我有話問紫先生，你們都出去。”英公公應聲，趕著諸宮女出房，伶俐地將人遠遠攔在宮門外。

紫顏神情淡漠，低頭起身肅立，似乎他是金屋裡一件擺設，任由暗塵深鎖。

太后察覺出外間冷淡的空氣，幽幽地道：“那一年，我不該錯下殺令，先生……能不能原諒則個？”

“太后言重。”

太后默了良久，又喚他：“紫先生，你行走江湖多年，不曉得遇上過哪些稀奇古怪的人物？易容術聽來甚是精妙，有何奇聞不妨說說。這宮裡高牆重戶，雖是滿目琳琅琬琰，到底不如外頭的大千世界，有無數奇事可說。”

“來易容的人多有隱衷，有些許怪誕也不出奇。太后想聽什麼？”紫顏仍是漠漠。

“尋常人想求玉顏秀骨的，必是多得很了，只不知有無面目全非的人？那樣只怕不好救。”

“有。”

不想他一口應下，太后反而愣了，呼吸頓亂，急急地問道：“是什麼樣的人？”

“太后說了，面目全非的人。”

“噢……不錯，你的易容術可救得了這樣的人？”

“未能盡治，不過給一張俊俏的麵皮卻輕而易舉。”

“那這個人……這個人被你救活了？”

“太后之言差矣，這些人不過是沒一張世人能接納的臉面，其餘行止，與常人何異？談不上救活，本就是好端端的大活人。”

太后許久沒有接話，再開口時語音裡似浸了淚水，別有一番酸楚。

“先生說得是，世人目光短淺，以皮相定善惡。若生了醜面，就與野獸無異，不容於這俗世。看來先生救過很多這樣的人。”

“太后，俗話說子不嫌母醜，我料反過來也是一樣。縱然為世所棄，倘有個好母親，或是好兒子，皮相妍媸又有何妨？”

“先生曾遇過被毀了容貌的