以用手測度，憑心衡量。他認定長生肖似皇帝的面容必有緣由，卸去假相後的那張臉，會有他熟悉的氣息。

照浪焦躁地在屋裡巡走，挑開窗戶，日頭烈烈到了午時。他忙叫人備膳，左右忙亂了一陣，回首見著鏡心手下越見清晰的面容，按下急切的渴望，鎮定著端起一杯茶。

纖指玉裁，妙手寫真，當鏡心抽開手掌，琪樹終於換上了新顏。照浪定睛看後，手中茶碗不經意潑出水來，愕然指了他道：“這是……”

此時，與海棠巷隔一條街的杏花巷麟園外，黑油大門緩緩洞開，出迎的兩人一個朱袖籠金，一個飛鳳插鬢，竟是紫顏與側側。臨門處停了一輛丹漆青頂車，帳簾一掀，走下兩個華服男子，領頭的正是螢火。身後那人身形高大，面目盡被胡帽與濃須遮擋，瞧不真切。

待眾人進了宅院內，過了穿堂，進了正屋，那人徑直大剌剌坐上官帽椅，染霜的兩鬢虎翼燕然，雙目含威地道：“照浪呢？叫他來見我！”

紫顏朝他一笑，衣袖與笑意一齊飛揚，翩翩然宛如乘雲。

“王爺應知他被遣在玉觀樓，此刻脫不開身，晚間即可一見。來日方長，請王爺先沐浴更衣。”

熙王爺看了他兩眼，驚訝的神色一閃即過，笑道：“他幾時蒐羅到你這般人物？你叫什麼？”

“在下紫顏，沉香子之徒。”

熙王爺笑容頓收，事不關己似的道：“聽說沉香大師走了很多年。”既無悲慼，也無慶幸，一臉久經官場的世故。紫顏不動聲色地道：“王爺也走了多時，真是辛苦。”熙王爺聽他有譏諷之意，勃然欲怒，瞥見他暗金色的眸光如電，生生忍住了，拂袖起身道：“帶我去更衣！”

螢火迎上來，面無表情地接了他去。熙王爺逃離了紫顏的視線，舒了口氣，只覺那風姿卓然的男子心腸甚硬，怕是不好對付。他躊躇地走入了內室，大理石插屏後放置了一隻香柏木浴桶，煮了蘭草和菊花的香湯悠遠沁心。

螢火在外伺候，熙王爺解衣泡在桶裡，眉眼像沾水的葉芽漸漸舒展。氤氳香氣令連日來的緊張情緒鬆弛開來，四體百骸在柔滑濃郁的水中彷彿浮萍失去重量。

自從北逃去了蠻荒之地，他晝夜不得安歇，像奔走的螻蟻為果腹生存勞碌。有時想到這輩子要埋骨在羌胡之地，一縷魂魄去國離鄉終不得還，平素目空一切的心深懷了恨意。

唏噓嗟嘆了一陣，熙王爺自憐自艾的心情逐漸平復。想到此刻仍需藉助眾人之力，不由對了屏風後的螢火慷慨笑道：“這一路功勞以你為首，等我重歸廟堂，想要什麼賞賜，只管痛快說來。”

屏後沉默良久，熙王爺看著屏風芯板上垂翼飛獸的浮雕，暗罵螢火不識抬舉。驀地，聽到一絲沉痛的語音像從幽遠的過去傳來，“我兄弟死在王爺號令下的有幾百人，王爺願為他們償命麼？”熙王爺頓覺有一絲寒意從浴湯裡滲出來，牙縫裡擠出冷笑，不知接什麼好。

螢火聽得水聲瑟瑟，冷漠地嗤笑道：“王爺寬心。先生吩咐過，我不會動你分毫。”

熙王爺索然無味，惶然洗過身軀，浴後換過織金蟒衣，束好衣冠，訕訕走出來道：“照浪識人有術，我自然放心。”螢火強壓心中仇恨，波瀾不驚地侍立在旁，不再發一言。

熙王爺步入堂屋時，側側別過臉去避在一邊。螢火瞥見她眼底的黯然，知這人的出現勾起太多往事。紫顏迎上來，請熙王爺坐了，偏他見側側生得標緻娉婷，哂笑道：“這位娘子是……”

“家父沉香子。”側側咬牙說道。

熙王爺三次碰壁，暗暗蹙眉，猜度照浪打發他們來的用心。紫顏也不解釋，任他疑神疑鬼地胡思亂想，笑道：“王爺車馬勞頓，待休息半日，晚間城主來時再做計較。”

熙王爺辨析三人神情，眼角的