出幾顆闢疫丹，遞給長生、卓伊勒和巫醫，道：“塞入鼻中，可以不染疫氣。”開啟病坊大門走了進去。三人聞到雄黃和麝香的氣味，神智清明，連忙跟了上去。

一股腥臭欲嘔的氣息密密傳來，像掀開了腐朽頹敗的古墳，皎鏡鎮定地邁步進屋。能走動的病患聽到動靜，眉目間淨是渴盼，有個少年三步並作兩步，想撲到他身上。長生攔腰抱住他，紅彤彤的臉龐彷彿醉酒，燻人的病氣自包纏的頭紗中滲入。

“想活命就不要亂動！一個個來。”皎鏡高聲喝止，騷亂的病人變得老實，半是畏懼半是哀求。一個老者抱了個嬰孩抹淚，“快救救他，就要沒氣了。”

皎鏡收了嬉笑，肅然接過襁褓，那孩子額頭極燙，閉眼輕泣，嗓子已然哭啞。他細細看去，整個堂屋橫橫豎豎或臥或躺擠滿了人，大多是青壯年，十餘個婦人佔了東間，老人和孩子倒在西間。

“把老弱婦孺送去一處，輕症的也去一處，餘下重症的留在此地。”皎鏡飛速辨證，搭脈看苔，長生與卓伊勒分散病患，而後再一間間看去。

皎鏡打發他們救治輕症病者，自己先救治將死的重症病人和嬰孩，那巫醫依舊苦了臉在幫手。

說是輕症，可竟有三十幾人，看得兩人膽顫，不敢稍有懈怠，一個個望聞問切，看得仔細。

有個五六歲的小女孩，緊緊守著一個老人，死活不肯鬆手。她額頭火燙，神昏譫語，分明已經不行了，卻還是抓牢了奶奶的手。老人年事已高，雙目茫然看去，身如陶俑紋絲不動，偶爾對著虛空一笑，並不理睬她。

身邊人告訴長生，老人有呆症，迷惑善忘，全無記性。一對兒女連同女婿媳婦都已病死，只剩下這個孫女。小女孩似乎明白老人是→文¤人··書·¤·屋←世上最後的親人，即使沉睡或昏迷，小手總是不放，牢牢牽定了唯一羈絆。

長生看了心酸，替兩人先開了藥，他決心硬下心腸，再不問病人的家事。舉目看去一張張悽慘可憐的面目，他知道背後有無數傷心故事，索性一概不聽，免得心神搖簇。

他做不到靜若神明，做不到冷眼旁觀，只能不聞不問。

卓伊勒有滅族之痛，比他更為用心，遍灑雄黃酒在角落，熟稔地為病人清理汙垢，手腳極為麻利。諾汗派人跟在兩人身後記錄藥方，很多藥在北荒聞所未聞，兩人只能說出藥性，重選當地的土藥。這一來藥效卻是難以保證。

皎鏡辨證極快，如良相治國，良將擒敵，開方診病筆下如風，記完了就丟給巫醫。所有病坊看完，他獨自步出院子，望了天邊出神。霜風冷厲，吹來烈烈濃香，皎鏡移步尋芳，越過曲折小徑，終見幾枝蠟梅迎風而立，金粉綴蕊，嬌香襲人。

他在樹下尋了乾燥處坐下，安神定智，打坐凝思。

一旦大疫流行，屆時十室九空，國將不國。北荒缺醫少藥，足令瘟疫蔓延無盡，能有財力物力配出藥方的地方，唯有諸國的國都和大城。千姿一心以商道立國，一統北地，如今卻有天大的難題橫亙在面前。

——難道這是玉石俱焚的手段？縱然諸國民生凋敝，不讓千姿功成。

想要畢其功於一役，阻止疫情蔓延是首要之舉，無論這是天災，還是人禍。皎鏡眯起了眼，他隱隱覺得，事情不會那麼簡單。天氣並無反常，瘟疫洶湧而至，來得蹊蹺。他細想半晌，最終澹然一笑。

無非對症下藥。是天災，治病救人。是人禍，逞兇罰惡。他摸了摸光頭，鬆鬆筋骨，對這場大疫興致盎然，疲倦一掃而空。

皎鏡回到病坊，為病人針灸治療，再配以湯藥。長生和卓伊勒也是如此，如被抽打的陀螺，一刻不停旋轉，一日勞累下來，簡直沒有走路的氣力。

到了黃昏，卓伊勒枯坐在地，直不起身，望了長生苦笑。長生也揉腿甩手