準備吃飯。畫眉看那桌上，乃是一碗紅燒大塊的豬肉，一大盤子肉絲炒雜拌，一大盆子老雞煨豆腐，一碟子生拌蘿蔔皮，一碟子炸花生米，也算挺豐盛的。

正要舉筷吃時，忽聽得有人在門上拍了兩下，於氏去開了門，只見卻是樂府的周管家站在門口，於氏趕忙將他讓了進來，笑道：“喲，周管家，今兒我們家是吹了什麼香風了，盡著是貴客臨門呢，你瞧方才畫眉丫頭才來坐下，您又來了，我們還沒吃飯呢，周管家一起吃點兒吧。”

這周管家原是城裡一家當鋪行的掌櫃的，因那當鋪的老闆舉家移到南邊兒了，這周管家不願意離開京城，便透過了李牙儈入了樂府幫著管府上的事務。因他在錢財上通得很，小桃便將府裡帳目交給他來計算，若是每位少爺拿公中的錢做什麼用處，周管家便都要一筆筆記著待將來查證，廚房裡家裡的用度也都由他來統一掌管著。這周管家壯年失了妻子，便不願再娶，情願帶著兩個兒子過日子，如今兩個兒子都被小桃弄在鋪子裡做副掌櫃，跟著學經營，將來開新鋪時說好讓他們去掌管。周管家對小桃的安排很是滿意，便安心呆在樂府做事。

他今日帶著於勇去各家鋪子替小桃查了帳目，回來時便聽底下人議論廚房裡出了賊了，才知道有人偷了主子沒吃的東西，便想著來找於氏問問情況，正趕上人家吃飯。說來也巧，這周管家雖年紀不小，但也是個大飯量的，他下晌只顧在書房裡記帳目，這是剛整理明白才到於勇的屋裡，見到那一桌子飯菜也覺得肚子發空，便就了於氏遞過來的馬紮子坐下，笑道：

“趕得早不如趕得巧，我也是餓了，就不跟於你兩口子客氣了，就在這裡吃點子罷。”

於氏笑道：“早知道周管家也沒吃飯，我應當再多作兩個菜就好了了。”

周管家擺擺手笑道：“這些儘夠了，畫眉這丫頭不過是吃貓食兒的，還能跟我這上歲數的搶饅頭不成？”

一句話把大夥兒都逗樂了。於氏笑道：“周管家，過兩日我們老家的親戚來看我們，說是捎些自家養的好羊肉來，到時候我煨好了，下羊肉面請你來吃。”

周管家笑道：“那好啊，這麼說我今日是來對了，不光蹭上一頓，還把過幾日的也預訂下了，真是好運氣。”

畫眉撿著空兒笑道：“周管家，你瞧，於嬸子看這樣子都發下重賞了，用羊肉面來賄賂你，你可得費費力，幫著於嬸子將那三隻手的賊找了出來。你不知道，小姐今天發了脾氣，說是要於嬸子三天之內將這個偷蝦賊提了出來，不然的話，便要廚房所有的人全部離開府裡，一個不留，您瞧怎麼辦吧？”

說完，便瞅著周管家和於氏不說話了。於氏果然嚇得不輕，一屁股坐在炕沿兒上，拉著畫眉的手連聲問道：“畫眉丫頭，你可別說笑話嚇我啊，小姐果真是這樣說的，真的要趕我們走？”

畫眉道：“不是要趕你們走，而是說若是三天之內找不出那個賊來，才要趕人呢。於嬸子你三日裡找出那個惡賊不就成了，小姐說若是找出出來，她有賞呢。”

於氏拍著大腿嘆道：“哎呀，誰盼著小姐賞呢，只要小姐她不怪罪我就燒高香了，這個該死的殺千刀的臭賊，自己幹下這見不得人的醜事兒，倒連累得廚房裡一幫子人受累。這傢伙定是頭頂上長瘡，腳底下流膿，都壞透氣兒了。倒黴該死的王八蛋，若讓老孃抓住了你，非先扇你二三十個大嘴巴子不可。”

周管家一聽畫眉剛才說起小桃要趕人，便猜到這是小姐要給於氏施加壓力，讓她發動群眾找出賊來，便不答腔，只拿了一個饅頭蘸著紅燒豬肉的湯汁，先吃了一個，嘴裡讚道：“好香的紅燒肉，於家的，你的手藝真是不錯，我瞧著除了咱們小姐，就屬你做飯最好。”

於氏笑道：“周管家，您可別這麼說，我可不敢跟咱家小姐比，我原來倒是