份勉強能過日子的小小家業，這一微小的成功便使他異常振奮。他滿懷希望，精神星爍，容光煥發，離開了村莊去縣城幾天，想見見一位主要的債主，可能的話，跟他徹底談妥，他來到城裡第三天，他的村長帶著燒傷的臉，燒焦的鬍子騎馬趕來向他報告，“領地燒掉了，”昨天中午，“夫人也燒死了，而女孩還活著。”即使是已經習慣於被“命運揍得青一塊紫一塊”的巴拉什科夫也難以承受這樣的意外變故，他瘋了，過一個月便死於熱病。焚燬的莊園連同淪為乞丐的農民都變賣抵償債務，巴拉什科夫的孩子，兩個小女孩，６歲和７歲，阿法納西·伊萬諾維奇·託茨基出於慷慨而收著並給以教育，她們開始跟阿法納西·伊萬諾維奇的管家的孩子們一起受教育。管家是個退職的官吏，家口頗多，還是個德國人，不久便只剩下一個小女孩納斯佳，小的那個死於百日咳。而託茨基住在國外，很快便把她們倆忘得一乾二淨。過了５年，有一次阿法納西·伊萬諾維奇路過那裡，忽然想起要看看自己的莊園，不料在自己的鄉間房子裡，在自己的德國人家裡，卻發現有一個非常好看的孩子，這個１２歲左右的小女孩，活潑、可愛、聰穎，定會出落成非凡的美人。在這方面阿法納西·伊萬諾維奇是個準確無誤的行家；這次他在莊園只住了幾天，但是卻做出了安排，於是女孩的教育便發生了重要的變化，請了一位令人敬重的上了年紀的家庭女教師，她是瑞士人，有學問，除了法語還教過各種學科，在對少女進行高等教育方面很有經驗。她住到了鄉間屋子裡，於是小納斯塔西婭的教育便有了非同一般的改觀。過了整整四年這種教育結束了，女教師走了，一位太太來接納斯佳，她也是一個女地主，也是託茨基先生莊園的鄰居，但是在另一個遙遠的省份。根據阿法納西·伊萬諾維奇的指示和全權委託，她帶走了納斯佳，在這個不大的莊園裡也有一座雖然不大，但是剛蓋好的木屋，它拾綴得特別雅緻，而這個小村莊彷彿故意似的叫做快樂村。女地主把納斯佳直接帶到這座幽靜的小屋裡，固為她自己，一個沒有孩子的漏婦，就住在總共才幾俄裡遠的地方，因此也搬來與納斯佳同住。納斯佳身邊還有一個管家老太婆和年輕有經驗的家庭女教師。屋子裡也有各種樂器，姑娘讀的精美圖書，畫、版畫、鉛筆、畫筆、顏料，一條令人驚歎的小狗，兩個星期後阿法納西·伊萬諾維奇本人也光臨了……從那時起他似乎特別眷戀這座僻靜的草原上的小村子，每年夏天都要來，作客兩個甚至三個月，就這樣過了相當長的時間，約四年左右，安逸和幸福，有情趣的風雅。

有一次發生了一件事，彷彿是在冬初，是在阿法納西·伊萬諾維奇夏臨之後四個月。這一次他只住了兩個星期，卻傳出了風聲，或者，最好是說，不知怎麼地流言蜚語傳到了納斯塔西婭·費利帕夫娜這裡，說阿法納西·伊凡諾維奇在彼得堡將跟一位名門閨秀、富家小姐結婚，總之，是在攀一門聲名顯赫，璀璨光耀的婚事，後來表明這一傳聞在細節上並不全都準確。這門婚事當時還只是在擬議之中，一切還很曖昧，但從這時起在納斯塔西婭·費利帕夫娜的命運中終究發生了異常大的轉折。她突然表現出不同尋常的決心，顯示出最出乎意料的性格，她未多加考慮，就拋棄了自己的鄉村小屋，突然隻身來到彼得堡，徑直去找託茨基。後者大為驚訝，剛開始說話，卻幾乎從講第一句話時起就忽然發覺，應該完全改變迄今為止運用得非常成功的表達技巧、嗓子聲調、令人愉快和頗具雅興的過去的話題，還有邏輯——一切的一切！他面前坐著的完全是一個女人，絲毫也不像他至今所瞭解的、七月間在快樂村才與他分手的那個女人。

這個以新面目出現的女人，原來，第一，知道和懂得的東西非常之多，多得足以讓人深感詫異，她從哪兒獲得這些知識，形成這樣確切的概念。莫非是從少女的藏書中得來的？此外