覺的歪理似乎講得通，但若是如此，芒築巢最初生一顆假蛋不就好了？因此就算覺提出這種解釋，而我也知道這種形狀古怪的蛇天性狡猾，還是認為他做得有些過頭。

芒築巢的計謀，是巧妙利用鳥的託卵習性。

所謂託卵，就是將蛋產在其他鳥的鳥巢，由其他鳥來養育，省去自己搭巢孵蛋的功夫。待在其他巢中的蛋很快孵化成雛鳥，並將原本在巢中的蛋踢出巢外；雖說為了生存，但真的很殘忍。聽說棲息於非洲大陸的向蜜鴷還會用喙上的尖刺刺殺宿主的雛鳥。

根據我的愛書《新生日本列島博物志》記載，千年前只有幾種杜鵑科的鳥出現託卵行為，但如今幾十種鳥都會這麼做。有些是隨機應變型的託卵鳥，它們平時乖乖築巢養鳥，找到條件不錯的巢才會託卵，有些鳥還會給同類託卵。鳥類的世界真沒天理。

芒築巢仿造鳥巢，生下大小形狀都類似真蛋的假蛋來欺騙其他鳥類，之後定期巡視自己搭的巢就可以等到新鮮的真蛋。

我在自然課上看過芒築巢的骨骼標本，脊椎骨下方的突起顯現出它的下顎比其他蛇發達，宛如長著臼齒的下顎方便弄碎蛋殼。吃下蛋後，它不會排出蛋殼，而是以脊椎骨磨碎來消化吸收，當成製作假蛋的原料。由於體內囤積許多鈣質，芒築巢的蛋和鳥蛋一樣具備堅硬外殼，剛孵化的幼蛇也可用硬喙破殼而出。

不過青蛇與錦蛇會搶蛋，於是在假蛋中暗藏「惡魔手掌」好排除競爭對手。我親眼見過這種場面才得知此事，想必是我上課都在睡覺吧。

我不是要放馬後炮，不過當時總覺得這不對勁，光靠課本告訴我們的「突變」與「物競天擇」，真能讓生物對天敵演化出如此的「惡意」嗎？

當我們重新回到利根川時，這個曖昧不明的問題便被風吹得無影無蹤。

第一天的獨木舟行程結束，我們在天還亮著時上岸，沙地隱約可見上一組紮營的痕跡。

首先得紮營。我們在沙上挖洞之後搭起竹架、蓋上帆布，接著綁好皮繩，這段過程看似簡單，但做起來意外費力。經過一番苦戰，效果最好的做法是一人用咒力讓竹架與帆布飄在半空，另一人徒手組裝竹架固定綁繩。大家按照這種方式分工合作。

接下來準備晚餐。每艘獨木舟可載重三百公斤，我們帶了不少食物。

接下來，大家從河岸收集枯枝與木柴，用咒力生火，鐵鍋裡是經咒力過濾的河水、生米、隨便切的蔬菜、肉和乾豆皮，剛好是一鍋大雜燴。儘管僅用鹽巴與味噌隨性調味，但運動整天，十分飢餓，大家胃口大開，兩三下就清空鍋子。

不知不覺間，日暮西沉。我們用完晚餐後圍著火堆聊天。

那天的光景至今仍歷歷在目。勞動整天的身體筋疲力盡，精神卻十分抖擻，營火燒出的煙讓我稍稍溼了眼眶。這是人生第一次離開八丁標的大冒險，我們比往常興奮。當天色由青轉靛時，大家的臉都染上營火的緋紅。

老實說，我想不起當時前半段聊了什麼。我一字不漏地記住白天對話，但最愉快的夜晚卻想不起來，實在不可思議。不過無論聊什麼，都是無關緊要的小事。

因為我當時的注意力，全集中在營火對面的男孩身上。

「……早季也沒看過吧？」

覺突然把話題拋給我，我不知所措。到底是沒看過什麼？總之先敷衍一下。

「嗯……有沒有呢……」

「咦？你看過？」

沒轍了，我只好搖頭。

「是吧。就說你沒看過。」

覺的口氣斬釘截鐵，我想出聲反駁，但連要反駁什麼都不清楚，只好作罷。

「我跟你們說……」

不知道為什麼，覺很亢奮。

「我跟