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第9部分

地開口。

「哇──嚇我一跳,我就猜會不會是這樣。」

「什麼?」

「早季拿拿看。」

瞬修長的手指把蛋放到我手心,蛋很冰涼,摸起來像陶瓷。

「這顆蛋怎麼了?」

「你分不出來?」

瞬又從巢裡拿出一顆蛋拋給覺。他竟然對鳥蛋這麼粗暴,嚇我一跳。

「等一下,這搞不好馬上就要生小鳥了,這樣太可憐了。」

「嗯。」瞬露出微笑,「這是假蛋啦。你看。」

瞬再從鳥巢取出一顆蛋放在岸邊的岩石上,接著忽然用槳柄把蛋壓碎。蛋殼碎裂成片,但從裂縫中飛濺的不是蛋白與蛋黃,是散發惡臭的黑色糞塊。更奇妙的是,還有一大堆像小鹿角般的尖刺迸散,像驚奇箱裡的驚嚇人偶。

「這是什麼?」

「這是『惡魔手掌』,你聽過嗎?」

這還是我第一次聽到這個名字。我捏起一段奇妙的尖刺,簡直像紙一樣薄。

「邊緣很利,小心點。」

『惡魔手掌』的中心盤著葉脈般的紋路,整體具彈性,邊緣也和瞬說的一樣如同剃刀般鋒利,而且長滿倒鉤的尖刺。

「平時這玩意就在蛋殼內側,蛋一破就會跳出來。」

「跳出來做什麼?」

原本在我身後的覺回答了這個問題。

「青蛇、念珠蛇以為這是普通鳥蛋吃下肚,蛋殼就會在胃裡裂開,然後『惡魔手掌』會彈出來刺傷它們。就算想吐出來也會被鉤刺勾住,愈掙扎愈導致胃裡的柔軟黏膜被割破,染上糞便裡的毒素。」

真過分。

念珠蛇是一種將蛋當成食物的突變蛇,它會攻擊鳥巢呑食鳥蛋。它通常會一口氣呑下很多蛋才在體內弄破蛋殼吃掉和消化,因此乍看像一串念珠,得到「念珠蛇」這個名字。念珠蛇如果呑下這麼多恐怖的假蛋,後果慘不忍睹。

原來在這些蛋中的不是生命,而是死亡。

我拿出筆記飛快速寫著破掉的假蛋。

「松風鄉中很多模仿大葦鶯的假蛋,但我還是第一次見到黃小鷺版本的。」

覺拿起假蛋正對著陽光欣賞,不禁讚歎起來:「生下這麼大的假蛋,它的體型應該不小。」

「沒有,它的體型應該跟普通的芒築巢差不多。」瞬說。

「你怎麼知道?」

覺轉頭問他,瞬沒回答而望向前方。

我們順著他的視線看去,大吃一驚。

一張小臉倏然從茂密蘆葦叢中探出來,和鷺鷥一模一樣的細小嘴喙叼著幾枝枯草,臉上的眼睛沒有眼皮,佈滿鱗片,眼尾還有一條長長黑線。這種生物明顯不是鳥類。

芒築巢緩緩抬起頭,捲住粗大的蘆葦,滑動細長的身軀。芒築巢的身體通常是土黃色或深棕色,這條蛇卻是鮮豔的黃綠色,整體只有嘴喙與鳥類無異,其他部分與祖先縞蛇相去無幾。

觀察這條黃綠蛇的去向,我們發現前方還有新搭的巢。蛇咬著枯草插入巢邊,靈巧地搭起巢。黃小鷺是將蘆葦莖折彎搭巢,而蛇做的假巢構造比較接近大葦鶯,但騙得過其他生物就夠了。

「生假蛋的應該也是它,芒築巢的天性就是在行經路徑上依序築巢。」

我回頭看著覺,他從剛才找到的巢裡偷走三顆假蛋塞進揹包。巢裡剩一顆蛋。

「你拿那個做什麼?」後方獨木舟上的真理亞問。

「如果找不到氣球狗或惡魔蓑白,就拿這個當夏季野營作業。類似黃小鷺的假蛋很少見啊。」

「可是你把蛋偷走,芒築巢不就傷腦筋了?」

「假蛋應該一顆就夠了。杜鵑它們不會覺得這是空巢啦。」