從這裡開始的。這時小杜已經考上大學，並和花訂了婚，一起返鄉回城。

影片的時代背景設定（2）

已是外婆的茉與外孫女花在過去的時光相依為命，感情深厚。因為自己當年遭男人拋棄而終身遺恨，所以堅決反對花與小杜的婚戀。

花是影片中最關鍵的人物。她感情純粹、熱愛生活。有堅定強烈的把握自身命運的主動意識。花從外婆及母親過去的生活中看清了自己，因此她絕不會採取前輩那種生活態度和生活方式，重蹈她們的覆轍。

八十年代初的改革開放，讓中國有了新的轉機，開始大踏步地走向世界。在這種形勢下，大批青年走出國門去發達國家留學、工作和生活，其中以去美國、日本居多。特別是上海為全國出國人數之最。許多上海家庭都以家有海外關係為榮。

小杜在大學讀書時喜歡一個被稱為“山口百慧”的同學，畢業時就決心赴日本留學深造。後來小杜赴日移情別戀，成為現代中國社會普遍存在的那種負心郎。也許他在日本找到一個像山口百慧的日本女子，這些對花來說已經沒有任何意義。

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花在與小杜婚姻危機的問題上堅持自己的意志與自信。當小杜提出離婚的時候，她的反應非常聰明、冷靜，毫不吵鬧、追究。只是全神貫注地為即將來臨的生育作充分的準備；不靠任何幫助獨自產下完全屬於自己的女兒。實際上花十分堅定地追求著自己的夢想，同時經歷了與自己、與社會鬥爭的過程，最後成為自身命運的主宰。

九十年代初，中國開始實施住房商品化改造，花帶著四歲的女兒告別了記載著前輩辛酸歷史故事的老房子，搬進居民新村。她告訴女兒：你有一個非常漂亮的房子。

我們的影片並不承擔編年史的任務，也不想領引觀眾對影片產生過多的社會性讀解和歷史性思考。如果我們太多涉及社會問題和歷史批評，必將使影片內容社會化，審美風格就會因此改變。因此，我們的鏡頭大都放在主人公家裡，那些敲鑼打鼓的社會事件不斷從窗外流逝，我們不過分地留意它們，劇中人對此不做直接的因果反應，時代悄悄地從視窗漂過，從而使影片帶有歷史長河感。這就是影片的故事和時代背景的關係。

影片中基本上沒有與時代直接作用的規定情景。就是說如果把30、50和80三個時期改成其它年代，這三個人物的故事也會同樣發生。比如日軍入侵，上海淪陷。表面上孟老闆因此逃走香港，茉被遺棄，個人命運急轉直下。但其實這並不是改變茉命運的真正原因。可以說孟老闆拋棄茉的行為在任何時候都可能因為其他原因而發生。山上下鄉運動是影響那個時代每個人的大事件。雖然花也上山下鄉了，但她的故事與這個運動沒有直接關係。如果不是上山下鄉她的故事並不會隨之改變。所以在影片中時代背景以及社會事件本身不被作為改變人物命運的根本原因。

影片所講述的茉、莉、花的故事就像在一個傳送帶上不斷隨時代向前行進。行進中會經過傳送帶兩旁也許是驚天動地的歷史事件，但主人公和我們並不因此而改變行進的速度和方向。我們要表現的不是傳送帶上的人物與周邊環境之間的相對關係，而是關注傳送帶上主人公行進中的自身行為、個人故事。故事和人物卻不受社會事件的生息左右。

雖然時代的氛圍和特徵不是影片關注的重點，只作為不清晰、不具體的虛化背景得以呈現，也不以眾所周知的歷史和社會事件強調時代氛圍。但對時代和環境的虛化並不意味著對時代環境特徵的忽略或放棄，而是以小見大、以點帶面，露一斑而見全身。

因為影片所表現的三個時期是中國近代歷史上最有特色和代表性、最影響百姓生活的時期，影片三部分中的每個人物和故事都帶有各自時代的鮮明特點，