回來，還接

你去住，江州城裡風物又不一樣，倒是去開眼界了。”

梅姐兒臉上那幾分笑意都隱了進去，皺了眉毛左右為難，如今朱氏只把她當成草木人兒，瞧見了只當瞧不見，話也不與她多說兩句，門禁上頭又放的松，梅姐兒自覺日子好過，心裡又埋了一樁心事，想著去了江州，便再不能見他，心裡倒不樂意再跟著嫂嫂哥哥過日子了。

還是王老爺開了腔：“哪有父親在，住到哥哥家去的，你哥哥才去江州立足，定有諸多事務要忙，你別去擾他，待過了頭三個月，想去江州玩耍，再叫他派了車來接你。”

梅姐兒一聽喜形於色，不住點了頭，朱氏肚裡冷笑，那賣油的與梅姐兒兩個那眉來眼去，濃情蜜意的勁頭，連街坊也有些瞧出來的，茶肆的許婆子還來問她，她一推了事，只說後母難做，說上她幾句就告狀，且又沒實據，怎麼好平白汙她的名聲，說不得當家的還以為是她成心想壞女兒的清白呢。

許婆子眉毛一挑，哪有不知之理，幾個俱都知道關竅，曉得是朱氏暗地裡推波助瀾，怎麼也是旁人家事，至多瞧個熱鬧，哪裡會去掃別人門前雪，俱都叉了手，等著鬧將出來，也不知這回趕出去的是誰。

王四郎在江州賃下的屋子裡不僅有捲棚還有玩花樓、賞月閣，小是小些，卻也五臟俱全，還有個半大的水池子，養了錦鯉栽了荷花，此時俱都是些枯枝殘葉，算盤使了人把裡頭打卷殘破的荷葉都給剪了，待來年生出一片來也好當個景兒瞧瞧。

也是他在陳家呆過，大家大院兒，諸多雜事兒都瞧著別人幹過，左右聽一耳朵都夠他支派人把王家新宅的事料理乾淨了。

還是請了那置鋪的掌櫃，尋一個可靠的人牙子，前後添了幾個丫頭，算盤自家心裡有一本帳，秀娘是個耳軟心善的人，與她做事再容易不過，從來也不曾苛待了他，這一年有他們吃穿，便不少了算盤的，衣裳鞋襪不過小事，最要緊主人家心善。

算盤便只撿那粗手大腳做活計的人，前頭一層院裡的小廝更不挑那瞧上去就精怪的，中人見他撿的俱是些個瞧著不機靈又肯做活的，第二回帶了人來便把那些個生的美貌嬌氣，專為著房中侍候的俱都剔了去，只留那些個長得不顯，人卻有眼色會做活的。

買下十個下人，灶上廚上俱都僱傭進來，挑那掌過勺的，把一個家裡裡外外都整頓一番，到了冬至前，自家坐了車去接蓉姐兒。

原是王四郎秀娘兩個坐的船晚了，想是年前盤帳與人有了攀扯，可家裡過節不能沒有主人，這才去接蓉姐兒，她也算主家，把節過下來便成。

潘氏在要家裡做冬至，今年潘老爹那兒還要大辦，她是怎麼也走不開的，孫蘭娘更不必說，家中燒灶的人是她，一家子也丟不開。

最後還是叫玉娘帶了蓉姐兒去，只說是姑娘的養娘，江州城裡人更不知道她的出身了，因著接信說冬至前後便到，算盤這才急著把人接家去，上了車蓉姐兒還問：“是不是去見娘呀？”

玉娘拍了她的背：“原說穿夾襖就回來，姐兒瞧瞧，今兒是不是穿了襖了？”

蓉姐兒這回不怕了，還把大白也抱了，說要帶了它回去過冬至，兩人一貓去往江州，大白團在褥子上一直睡著，到了江州城，臨湖街上，左邊數著第三間院兒就是王宅。

蓉姐兒也識得幾個字了，全是玉娘教的，整個沈家，女人裡頭只有她識字，她為著自個兒不是好人家裡學出來，不敢十分教導，只把姓名教她認了，蓉姐兒指了門邊上掛的木牌子：“王！”

算盤一低腰：“可不，這便是新家了。”

裡頭那十幾個下人早早就等著，一見小王管事領了個小娃兒進來，看她穿了簇新紅綢襖裙，身上戴金戴銀，脖子裡掛了一付金鎖，手上還抱一隻白貓，曉得是主人家