或無視，而是有恃無恐……

情緒上腦，維多利亞惱怒地將邀請函一丟，再次埋進沙發中，緊緊抱著抱枕，有一種整個世界都在背叛她的委屈感，但是，深｜入骨髓的教養卻令她無法使用尖叫或是哭泣一類的方式宣洩，只能透過這種無助的方式來進行宣洩。

……

當夜色降臨的時候，赫蒂在馬車邊等來了她那盛裝的母親——最新定製的夏裝，最流行的全套首飾，以及最精美的妝容共同塑造了一個完美的性感女神，維多利亞…特納。

雖然維多利亞有著諸多的不足，但是，無可否認，她的美麗與性感卻是公認的。

馬車在一派靜默中駛向歌劇院，沿途遇到許多通往同樣位置的馬車，越是靠近歌劇院，寬大的馬路上漸漸被各種馬車所佔據，如果能從高空俯瞰，將會發現，全城東西南北各個方向，有眾多馬車有如河流奔匯大海一般，向著歌劇院聚集而來，共同享受今夜的視聽盛宴。

貝蒂與斯諾夫人位元納母女到的要更早一些，並且在等候廳選好了四個好位置，維多利亞與赫蒂下了馬車，向侍者確認身份後，便在侍者的指引下來到了斯諾母女身邊，加入到人們熱議的話題當中——女人們之間在流傳著關於今夜歌劇的劇情，評點著兩位可憐的主人公以及他們的扮演者。

只要是關於享樂，維多利亞必然是其中的賞鑑能手，只是在一旁坐著聽了一小會，便能極順利地介入聊天之中，並漸漸成為其中頗受歡迎的成員——這種天生的交際能力往往令赫蒂為之感嘆。

“赫蒂，聽說你們下一週就要回特納莊園了？”在夫人們聊得熱火朝天之際，貝蒂坐到赫蒂身邊，低低聲問。

“是啊，子爵大人的身體已經有所好轉，治療週期比預期得要短一些，”赫蒂微帶感嘆道，“這是我們在佩蘭城所聽到的最好的訊息——希望這樣的好轉能夠一直持續下去……”

“是的，願天神保佑子爵大人——他可是一位值得人們尊敬的紳士，”貝蒂也隨著赫蒂感嘆一聲，緊接著又道，“赫蒂，那你們什麼時候還會再上來呢，再過一陣子，將會有更多熱鬧的節目——夏末秋初的莊園可是最無趣的，如果不到佩蘭城來走走，恐怕，生活必然會是一場災難。”

“沒有這麼誇張吧，”赫蒂失笑道，“依著子爵大人的意思，我們將會在莊園等到秋收季之後，再回來——你知道的，今年，特納莊園迎來了許多事情，我們需要在這段時間裡好好梳理一下各方面的事務。”

貝蒂聞言，慨嘆一聲，卻又極贊同地點點頭：“是啊，特納莊園的事務，的確有些麻煩，尤其是新出來的那個礦區——你可不知道，我聽父親說起，許多人都在向他打聽這座新礦區的情況，恐怕，很多人都有意向與你們共同開發呢。”

“哦？是這樣嗎？”赫蒂微一挑眉，“可是，無論是我還是子爵大人都沒有收到任何與之相關的資訊——你確定當真有人向斯諾先生透露合作意願？”

“是的，當然，”貝蒂毫不猶豫地應諾道，“據說，有些人已經將資金都準備好了——或許是因為時機尚未成熟？”

赫蒂低低“嗯”了一聲，看似同意了貝蒂的猜測，但是，腦中轉溜的卻完全不是那麼一回事——可以說，自從知道這座灰鈷晶石礦開始，所有與之相關的事情都是麻煩事，所以，只要扯上礦藏，赫蒂已經無法用正常而簡單的思路去解讀，必然會將各種算計，各種陰謀詭計賦予其中……

那麼，現在又會是誰，或是哪方勢力在其中作梗才導致瞭如此麻煩局面了嗎？

……

當赫蒂在貝蒂的提示下思考灰鈷晶石礦的事情時，安哥拉之角迎來了一位風塵僕僕的貴族男僕，在經過連番的身份驗證之後，他來到了特納子爵的臥室門外，將維爾莉特的親筆信以及