？”

本特先生像變戲法一樣拿出了一張晚報的剪報。

牌照之謎

在聖西蒙，諾斯費爾克特地區尊敬的納撒尼爾？福爾斯牧師今天早上六點因為無證駕駛一輛摩托車被警察攔截。這位尊敬的先生在被攔住的時候相當吃驚。他解釋說，今天早上四點，他應別人的請求匆匆忙忙趕往六英里外的一個地區去為一個垂死的教區居民做聖禮。因為事出緊急，到達之後他就將摩托車停在了路旁，然後進屋去做聖禮了。他大約在五點半的時候離開，當時沒注意到有什麼不對勁。福爾斯先生在諾斯費爾克特及周邊地區很有名，看起來他似乎是某人制作的惡作劇中的受害人。諾斯費爾克特是距離裡普雷北部兩英里的一個小村莊。

“本特，我要去裡普雷。”彼得勳爵說。

“好的，大人。我要去嗎？”

“不用。”彼得勳爵說，“但是——現在誰在照顧我妹妹，本特？”

“艾倫，大人——是女僕。”

“那麼我希望你能經常和艾倫聊聊天。”

“好的，大人。”

“她平常會收拾我妹妹的衣服，洗洗她的裙子，做類似的事情嗎？”

“我想是的，大人。”

“她的想法很重要，你知道，本特。”

“我不會向一位女性暗示這種事情的。如果是這樣的話，她會胡思亂想的。”

“帕克先生什麼時候出發去城裡的？”

“今天早上六點，大人。”

適合本特先生打探情況的時機出現了。本特和艾倫撞到一起去了，她當時正從後樓梯下來，抱著一大捧衣服。一雙皮革長手套從衣服堆上掉了下來，本特將手套撿起，滿懷歉意地跟著年輕的姑娘走進了僕人房。

“放在那裡。”艾倫說，將手中的負擔卸到一張桌子上，“我就知道，這就是我要做的工作。她在發脾氣，我是這麼想的。假裝頭疼，這樣你就可以不讓任何人接近你的屋子，收拾清洗你的東西。等他們一走，她就可以起來隨處溜達。肯定不是頭疼，你說是不是？你看看這裡，我猜你肯定沒有幹過這麼重的活兒。經常想離開算了，我的想法有時卻——跟不上我的腳步。真希望這棟房子被一把火燒掉，這樣我就可以躺下來休息了——多麼悲慘的事情啊。額頭上的皺紋都這麼多了。”

“我敢說我沒有看到皺紋，”本特先生說，“但是有可能我沒看清楚。”然後是一段安靜的沉默時間，此時本特靠近了她，仔細找尋她額頭上的皺紋。“沒有。”他說，“皺紋？我想不拿著大人帶去城裡的大號顯微鏡，我肯定找不出一條皺紋。”　txt小說上傳分享

泥漬和血跡（6）

“大人？本特先生，”艾倫說著從餐具櫃裡拿出一塊海綿和一瓶苯，“你說大人拿著這樣的東西做什麼呢？”

“哎呀，你看，艾倫小姐，這是我們的業餘愛好，進行犯罪調查。我們可能需要看清楚某個被放大的東西——有可能是一些偽造的筆跡，在這種情況下就要看某些東西是否被改動過或者被擦去了，或者要弄清楚是否使用了不同種類的墨水。我們也有可能要觀察一縷頭髮的髮根，看看它是被扯掉的還是自然脫落的。再比如檢視血跡，我們想知道那是動物的血還是人的血，或者僅僅是一杯波爾多葡萄酒。”

“本特先生，”艾倫一邊說一邊拿出一條斜紋軟呢裙子放在桌子上，拔出裝著苯的那個瓶子的瓶塞，“你和彼得勳爵真的能查清楚所有那些事情嗎？”

“當然，我們雖然不是善於分析的化學家，”本特回答道，“但是大人可是個萬事通，知道很多事情——會發現什麼時候有什麼事情顯得可疑。我們如果有什麼拿不準的疑問，會去請教一位特別有名的科學家。”——艾倫拿著浸透了苯的