玄凌親自送我回宜芙館方才回水綠南薰殿處理政務。

小坐片刻，估摸著端妃走得雖慢也該經過宜芙館前鏡橋了，遂帶了槿汐慢慢走出去。果見端妃坐在肩輿上慢慢行來。

依禮站於一旁等肩輿過去。端妃見我，喚一聲“停”，搭著宮女的肩下轎道：“很巧。不如婕妤陪本宮走走。”

依言應允。一路桐蔭委地，鳳尾森森，漸行漸遠，四周寂靜只聞鳥鳴啾啾。貼身侍女遠遠跟隨，我半扶著端妃手臂，輕聲道：“多謝娘娘今日為嬪妾解圍。只是…”

她只是前行，片刻道：“你無須謝本宮，本宮要幫你自有本宮的道理。”

我疑惑看她，“娘娘信嬪妾是清白的？”

她的笑容淡薄如浮雲，溫文道：“我見你獨自從桐花臺方向而來經過我宮門口，細算時辰就曉得不會是你。”

我道：“那日匆忙竟未瞧見娘娘向娘娘請安，真是失禮，望娘娘恕罪。”

“無妨。本宮只是聽見歌聲動人，才在宮門外小駐片刻仔細聆聽。”她噓嘆，復而淺笑：“安美人的歌聲真年輕，叫本宮覺得這時間竟流逝得這樣快。”

我笑道：“娘娘正當盛年美貌如花，怎也感嘆時光呢。”

她微笑：“哪裡還美貌呢？”說著目光牢牢鎖在我面龐上。

我被她瞧得不好意思，輕喚：“端妃娘娘。”

她定定神，方溫柔道：“婕妤才是真正美貌，難怪皇上那麼喜歡你。”

我謙道：“娘娘取笑了。”

她扶著一竿修竹歇在湖邊美人靠上，“那日見婕妤神色匆匆，卻有憂愁之色，不知道何故？”我略一遲疑她已道：“婕妤不願說也不要緊。本宮雖然平時不太與人來往，但宮中之事也略有耳聞，並非一無所知。”

我無心把玩著裙上打著同心結的絲絛，遙望湖光山色，半湖的蓮花早已是綠肥紅瘦，有凋殘之意。我只是默默不語。

端妃眼睛裡是一片瞭然的雲淡風清，一頭烏黑的長髮高髻挽起，步搖在鬢角上亦是生冷的祖母綠顏色，淡薄光暈，“婕妤何須如此傷感。本宮本是避世之人，有些話原本不需本宮來說。只是婕妤應該明白，古來男子之情，不過是‘歡行白日心，朝東暮還西’②而已，何況是一國之君呢？婕妤若難過，只是為難了自己。”

未免心底不服，問：“難道沒有專一隻愛一人的皇帝？”

端妃一口氣說了許多，氣喘吁吁，臉上依然撐著笑容：“先帝鍾愛舒貴妃到如斯地步，還不是有太后和諸位太妃，又有這許多子女。君心無定更勝尋常男子，你要看得開才好。否則只會身受其苦。”

我道：“是。娘娘之言句句在理。嬪妾明白。”

端妃道：“在理不在理是其次，婕妤明白才好。”

端妃良久不再說話，專心看湖中大小紅鯉優遊。我亦折一枝青翠楊柳在手把玩，拂了長長的柳枝挑撥水中若遊絲樣的儂儂水草，糾纏成趣。端妃留神看著小鯉魚尾隨大鯉魚身後遊行，不覺語氣有憐惜之意，靜靜道：“溫儀帝姬很是可愛，可惜卻是命途多舛。”

我聽她說的奇怪，少不得微笑道：“端妃娘娘何出此言？帝姬雖然體弱，但也是金枝玉葉，有神佛護佑。”

端妃略顯悵然，驟然微露厭棄神色：“滿天神佛只曉得享受香火，何來有空管一管世人疾苦。何況若是小鬼為難，只怕神佛也保不住你。”

我暗自咋舌，不想端妃看似柔弱，性子卻如此剛硬，不由對她漸生好感。

她繼續說：“曹琴默這個孩子本是生不下來的，她懷的不是時候。生產時又是早產，胎位不正，幾乎陪上了一條性命。所以皇上對這孩子格外憐愛。”她嘆氣，“這宮裡的孩子看似尊貴，其實三災八難的比外頭