殺犯吊死。那並不是一種令人愉快的風俗習慣，不過，那種做法被認為是在於阻止其他各種兇殺事件。而且，那種處決幹起來很快，沒有不必要的殘酷行為。

在這兒，他們把謀殺犯囚禁起來，一直等到這個特別的日子。那時候，當新的酒已經準備好了，人們就聚集起來。接著，一個三腳機器人就來了。那些謀殺犯被一個一個地從牢裡帶出來。每一個犯人都被賜給一個逃跑的機會。而每一個囚犯，都得被那個三腳機器人象獵取野獸那樣，被捕殺。那些人就一邊喝酒一邊看熱鬧，高興得象瘋子一樣。

這一年，有四個男子要被捕殺。通常只有兩個，或者是三個。因此，每一個人都顯得特別激動。新釀出的酒是濃烈的，而且大部分人已經喝飽了老酒。

這種傳說使我覺得很不舒服。我對弗裡茨說：“太陽一出來我們就走。我們不必呆在這兒看這種殘忍的追獵捕殺。”

弗裡茨鎮靜地看著我說：“但是我們必須去看，威爾。”

“我們非得去看一個三腳機器人為了消遣而殺人嗎？”我感到惱怒，我的話音裡就表現了出來。“即便那個人是個殺人犯，這種追獵捕殺也不會叫我覺得開心。”

“那也並不叫我覺得有趣。然而，那些三腳機器人所幹的任何一件事，對我們的委員會都可能是重要的。我們必須注意每一個細節，就象我們在那座怪物城市裡做的一樣。”

“那麼，你可以去看那種追獵捕殺，”我說。“我可要繼續朝前走，到下一個村子裡去。我會在那兒等你。”

“不行。”弗裡茨溫和但卻堅決地說。“已經關照過我們，要一道進行工作。在這兒和鄰村之間，任何事情都可能會發生。馬爾克斯可能會把他的一隻蹄子伸到洞裡去。那麼我就會跌下去，在摔下去的時候，我可能會跌斷了頸骨。”

我們管我們那兩匹驢子叫做馬爾克斯和莫里茨。這是在傳說故事中的兩個角色的名字，在德國是婦孺皆知的。由於弗裡茨的這種想法，我們倆都笑了。馬爾克斯走起路來是非常小心的，根本不會把蹄子踩到洞裡去。不過，弗裡茨說得對。我們倆不得不一起觀看這種殘酷的場面。我不能因為那件事叫人不愉快而躲避它。

“好吧，行，”我說。“不過，這種捕殺一結束，我們就立刻離開。我不想在這兒再過一夜了。”

弗裡茨朝那個客棧四周掃了一眼，當時我們就坐在那個客棧裡面。大部分人喝酒喝得太多了。他們唱歌唱得非常響，還敲打著桌子，把酒潑得一塌胡塗。

“我也不想再呆下去，”他說。

那個三腳機器人夜裡就來了。它一聲不響地站在鎮子外邊的一塊田裡。它使我想起了在賽會和競技會上那些三腳機器人。

旗幟在狹窄的街道上飄揚著。商販們在叫賣著熟食、緞帶和其他一些東西。有個人拿著一托盤的木製小人一樣的東西。那些玩意兒是三腳機器人模型；每一個三腳機器人模型的觸角一樣的手上，都抓著一個嚇壞了的人。那個商販好象是個快活的人。

後來，沿街走來一個滿臉慈祥、長著白鬍子的老農民。他給兩個孫子買了兩個模型，那兩個小孩不過六、七歲樣子。

有些人家的房子，可以清楚地看到即將進行追獵捕殺的那塊場地。來看熱鬧的人可以在他們的一些視窗租上幾個座位。弗裡茨為我們租了兩個位子。價錢挺貴，不過連吃的帶酒全包在裡面了。

這時，人們變得越來越興奮。有人在猜想，這次追措捕殺究竟會持續多長時間。那個三腳機器人會不會馬上抓住每一個兇殺犯呢？我對這件事感覺好象有點遲鈍。然而，另一個人把這件事給我作了解釋。

“沒有一個人能徒步走得遠的；那倒是真的。不過，每一個謀殺犯都被賜給一匹馬。一個好的騎手，在三腳