取這樣別出心裁的方式，他忽然想出光臨此地，在這種時候倒也不壞。他大概是想讓我們快樂，至少我可以對他做這樣的推想。”

“何況他是自己硬上門的！”費爾迪先科馬上插進來說。

“那又怎麼樣？”對費爾迪先科恨之人骨的將軍生硬單板地問。

“那就得付入場費，”後者解釋道。

“嘿，梅什金公爵畢竟不是費爾迪先科，”將軍忍不住說。直到現在，一想到與費爾迪先科同處一起，平起平坐，他就無法容忍。

“嘿，將軍，請饒了費爾迪先科吧，”他訕笑著說，“我可是有特殊權利的。”

“您有什麼樣的特殊權利？”

“上一次我有幸向諸位作了詳細說明；現在我為閣下再講一次。請看，閣下，大家都有說俏皮話的本領，而我卻沒有。作為補償我求得了允許我說真話，因為大家都知道，只有不會說俏皮話的人才說真話。何況我是個報復心很強的人，這也是因為缺少說俏皮話本領的緣故。任何委屈我都將逆來順受，但是隻忍受到欺負人的人首次失利；他一失利，我立即就會記起前嫌，馬上就會以某種方式進行報復，正像伊萬·彼得羅維奇·普季岑形容我那樣，我會喘上幾腳，他自己嘛，當然是從來也不踢人的噶。您知道克雷洛夫的寓言《獅子和驢子》嗎，閣下？嘿，您和我兩人就是，寫的就是我們。”

“您好像又在信口雌黃了，費爾迪先科，”將軍大力生氣地說。

“您怎麼啦，閣下？”費爾迪先科接過話茬說。他原來就這樣指望著什麼時候可以接過話茬，更多地胡扯一通。“您別擔心，閣下，我知道自己的地位：既然我說了，您和我是克雷洛夫寓言中的獅子和驢子，那麼驢子的角色當然是我擔當了，而閣下則是獅子，正如克雷洛夫寓言中說的：

強悍的獅子，森林之猛獸，

年老又體衰，威力喪失盡。

而我，閣下，是驢子。”

“後面一點我同意，”將軍不經心地脫口說道。

這一切當然是無禮的，故意這樣的，但是讓費爾迪先科扮演小丑的角色也就這樣被認可了。

“這裡放我進來並留住我，”費爾迪先科有一次高聲說，“僅僅是為了要我就用這種方式說話，不然，真能接待像我這樣的人嗎？我可是明白這一層的。呶，能讓我這麼一個費爾迪先科跟阿法納西·伊萬諾維奇這樣高雅的紳士坐到一起嗎？剩下的不得不只有一個解釋：讓我坐就是為了這樣做是不可思議的。”

儘管說得很粗魯無禮，但終究常含著譏刺挖苦，有時甚至頗為辛辣，這一點好像也正是納斯塔西婭·費利帕夫娜所喜歡的。一定想要做她座上客的人，就落得個橫下心來忍愛費爾迪先科的遭遇。他大概也猜透了全部底細。他推測，從第一次起他的在場就使託茨基難以忍受、正是因為這個緣故他才開始得到接待的。而加尼亞方面也吃了他無窮的苦頭，所以在這一點上費爾迪先科也是經常善於為納斯塔西婭·費利帕夫娜效勞的。

“我猜想，公爵將以唱一曲流行的浪漫曲為開始，”費爾迪先科一邊做動判斷，一邊則看納斯塔西婭·費利帕夫娜會怎麼說。

“我不這麼認為，費爾迪先科，請別急躁，，她淡淡地說。

“噢……噢！既然他受到特別的庇護，那麼我也要寬厚溫和待他了……”

但是納斯塔西婭·費利帕夫娜沒有聽他的話，站起身，親自去迎接公爵。

“我很抱歉，”她突然出現在公爵面前，說，“剛才倉猝之中我忘了邀請您