鄭州，開封以外的大城。

不是指它的城大，而是指人口多。四丈多寬的護城河外，城四周皆有街市，四關外的市街更為繁榮，四通八達的大官道中，旅客車馬絡繹於途。城內，是政治中心；城外，是經濟中心。

東關與西關外的市街，不分晝夜都在忙碌中，每一座旅店的規模皆大得驚人，都有廣大的店前廣場，停車場、栓馬欄、駐轎處……

還有專供女眷使用的駐轎院落、下馬石……裝置齊全，賓至如歸。

東關外的中州老店，就是其中的代表性大旅店，僅馬房就佔地連三間，可以容納百匹以上的牲口。

楊一元與兩位姑娘，就在中州老店投宿，要了兩間相鄰的上房，易於相互照顧。

許高嵩四個人，在街尾的韓郡老店落腳。他們名義上是暗中留意許純芳姑娘的動靜，必要時可以暗中策應，其實是重溫當年行道舊夢，重遊各地山川名勝。

這一年多以來，事實上許純芳姑娘一直不需他們擔心，一帆風順有驚無險，逐漸有了朋友照顧，一直就不知道他們在後面關心她的安危。

有了楊一元這條龍提攜，四位長輩更是寬心啦！

蛇有蛇路，鼠有鼠路；只要瞭解門道，一定可以找到打聽各門各道訊息的門路。

一個賭鬼到達某城某市，一定可以找得到公的私的大小賭坊。

一個色鬼，也一定能找得到教坊，與半開門的娼館在問處，看一眼就一清二楚不會找錯。

天一黑，楊一元便出現在南關外。

他的門路多，金銀也多多。

有錢可使鬼推磨，有勢可以叫人去死。他兩樣都有，但他通常不透露八極游龍的名號，只有在情勢萬不得已，或者某件事結束之後，他才表示身份。

在大河渡頭，從山東越境的白蓮教大群人馬攔截，如果他不亮名號，百餘名妖人豈肯乖乖退去。

八極游龍，就有震撼人心的威力。

悄然折入一條小巷口，伸手在一處壁角摸索了片刻，取出一塊木片，天太黑，他用手在木片上摸索刀刻的線條，瞭然於胸，即將木片拍碎。

手指的觸覺，其實比目力更敏感。有些江湖訊息，寧可用觸覺而不用視覺。那些上了年紀老花眼很深的人，觸覺比視覺更為可靠。

不久，他貓似的出現在街尾一家房屋的側院，輕靈地上躍，手一搭牆頭斜滾而入，一閃不見。

後堂的神案點了長明燈，三個人在大桌三方嘀嘀咕咕密商。

不久主人送客，兩個客人從後院悄悄溜走了，鬼鬼祟崇似乎在計劃某種陰謀。

主人是一個身材結實，年約半百的虯鬚大漢，是打架的好材料，似乎是天生的打手型人物。

送走了客人，大漢重返後堂，一出堂口，突然愣住了，吃驚的神情明顯。

八仙桌前，多了一個陌生人，高坐上首，背對著神案，所以難以分辨面目。

這人的身材同樣魁梧，也是打架的好材料，獨自斟茶，旁若無人，像是家中的主人，當家的老爺，不屑理會其他的人在旁。

“你幹什麼？”大漢從衣下拔出防身的匕首，到了桌旁厲聲問，“怎麼亂闖內堂？”

“坐。”楊一元用指指側方的長凳，“有事找你商量。”

“混蛋！你是誰？我不認識你……嗯……”

一耳光不輕不重，大漢被打退了三步。

一聲怒吼，大漢衝上一匕首狠扎。

大手一抄，扣住了大漢的手腕背，右手已閃電似的扣住了大漢的脖子像是抓鵝。

匕首徐轉，匕尖轉向大漢的嘴巴，一分分接近，眼看要貫口而入。

大漢完全失去掙扎的力道，想放手丟匕，五指已被夾掌