最為可怕。剛才那四位仁兄仁姐個就是一毒一妖魔在內。小彭，你在鈔關出役兩年多，也許聽說過一些橫先天下，神憎鬼厭的江湖梟霸，應該慶幸不曾遇上這些人，今後最好永遠不與這妖魔怪碰頭。”

“他們不會與我這種小差役為難吧？”小彭用似問非問不介意的口吻說。

“很難說，老弟。”老張搖搖頭：“俗語說：閉門家路人坐，禍從天上來。人活在世間，天知道在無意中，會碰上哪些不測之禍？

死於意外非命的人多得很呢！說不定那一天衝了太歲。恰好碰上這些妖魔鬼怪兇性大發，想躲都躲不掉。”

“老張，你不怕？”

“我？我有什麼好怕的？”老張嘆了一口氣：“我出了事，目下扮蛇鼠暫且在貴地鑽個窟躲災避禍，不強出頭管閒事，禍不會落在我頭上。”

“很難說，張老哥。”小彭學老張說話的口吻腔調，唯妙唯肖：“你說的，閉門家中坐，禍從天上來。又道是：是福不是禍．

是禍躲不過，呵呵！……敬你一碗酒。張老酒，張老哥。”

一陣大笑，雙方隔桌敬一碗酒。

小彭叫彭剛、河西岸王六里的老槐莊彭家的子弟。老槐莊地屬清河縣，由於地近板閘鎮、該莊的人分配在板閘鎮供役，他被派在鈔關的查驗署打雜。

他家中有五位位男丁，每年該攤派十個月役期，因此他自然而然地成為長期役。總不能讓老爹和兄長分別來出役兩個月輪番應卯呀！

他已經混了兩年多，家裡田地不需耕作，乾脆一直混到底，反正他家屬於小康農戶，田地也不多，用不著他下田耕作，居然混得十分得意。

鈔關的公爺們，對這有境不錯而又願意服長期役的年輕子弟的確感到頭疼，一個個全成了混日子的潑棍，倚老買老做事敷衍塞責，大事不犯小事不斷，因此只要求這些人每天卯便大吉大利，其他的事不找他們經辦，過一天算一天，讓他們胡混了事，懶加以管束。

彭剛已是二十歲的青年，在鈔關大事不犯，小事不斷，與地方上的潑皮混得不錯。但他的表現並不出色，打打架踴躍得很，一旦情勢鬧大．就溜之大吉，因此始終沒受到重視、不能成為領導性的人物。

當然，誰也不知道底細，反正一僻鄉的莊稼子弟在鈔關出役，本身就沒有地位。

在板閘鎮，知道他彭剛是老幾的人沒有幾個，絲毫不引人注意。他的表現也不值得人們注意，平平凡凡，對任何人都無害。

每天他進衙門應卯，之後便溜出鈔關悠哉到處亂逛，有時和潑皮們鬼混，有遠至府城遊蕩，來回二十餘里不當一回事。

離開小酒坊，他在街前街後走了幾圈，與一些潑皮鬼混許久，注意力放在後街的一大家宅，那四位仁兄仁姐就落腳在這家曹家宅內。

傍晚時分，他踏上回老槐莊的小徑。

老槐莊的彭老太爺彭弘，論財勢，他還排不上名，僅是清河縣南鄉的小地主，百十畝田地只能自耕自足，夠溫飽已經不錯了。

但這表面上的象徵，骨子裡他卻是疏財仗義的爺字號人物。

他妻子據就是南京億萬富豪的千金，這位五十歲的“彭家奶奶”，在兒孫身上可捨得花錢，要什麼有什麼，府城買不到的，就請人前往南京購買、可是，管教可就嚴得很，三兒兩女加上三個孫兒女，絕對不許在本地欺負鄉中的子弟，誰不聽大棍子狠揍。

彭剛是老二，是唯一敢和老孃頂嘴的人、也是沒出息，二十三歲的大男人居然不想成家，而且願意長期出役鬼混，天高皇帝遠誰也管不了，三天兩天住家裡跑，花起錢來，像流水。本鄉的親友們，經常可以看到在府城招朋引類。在板閘鎮鈔關反少見到他蹤影。

老槐莊距鎮十餘里，中間隔了一座柳林村