又看向明鸞：“三妹妹，咱們……真的要瞞著這件事麼？”

“當然不能瞞了！”明鸞忿忿地道，“就算要瞞也瞞不了多久，沈家的兒子都到德慶了，其他人想必也不遠，大伯孃過不了幾天就要到了，要是不跟你母親打聲招呼，天知道她會怎麼想？祖父、二伯父和我父親自然不用怕她，可咱們倆卻是要天天跟她打交道的，那不是自討苦吃麼？還有……”她頓了頓，看了玉翟一眼，壓低聲音，“這幾天家裡修完了屋頂，就在屋後又建了一間小屋，二伯孃高興著呢，只當那是給周姨娘建的，如今想來，十有*是給大伯孃安排的地方，二伯孃知道後一定要發火……”

玉翟吃了一驚，轉而忿忿，衝著章放的背影瞪了一眼。

章家的院子很小，除去正屋三間，包括堂屋、章寂的臥房與文虎住的小耳房在內。東西廂房都只有兩間，其中二房、三房各佔一間。明鸞玉翟佔一間，剩下的是廚房，南邊再用木頭樹皮搭了個棚屋做淨房，可以說相當擠。尤其是二房，章放要與一妻一妾同屋，宮氏對此早有不滿。晚稻收割後，家裡人清閒下來，章寂便僱了人在屋後用於蓄水灌溉菜田的水池旁邊建了間小屋，因預算有限。只能勉強住人，說不上舒適。宮氏見了，只當是要給周姨娘住的，歡喜得兩天都沒罵過後者。如今想來這只是空想。等她知道沈氏要回來，而自己還要繼續與丈夫妾室同住一屋，哪裡會有好話？玉翟幾乎已經可以預料到自己到時候的悽慘遭遇了。心裡的氣便不打一處來。

帶著這樣的想法，姐妹倆回了馬貴那裡氣鼓鼓地等了半日，待章放過來與她們會合時，還帶了兩樣別緻的小飾物想討她們歡喜，她們也沒給好臉色。回到家後，明鸞徑自去尋母親陳氏。玉翟看著章放進了堂屋，打聽得母親宮氏去了屋後。便找了過去。

明鸞進屋時，看到陳氏坐在床邊，身上穿著整齊的青布衣裙，頭髮梳得整整齊齊的，還戴了根銀簪子，手邊床上堆著兩個大包袱，還有幾匹布，瞧著包袱皮很陌生，她便問：“母親，這都是哪裡來的？您出門了不成？您的傷雖然可以下地了，但還不能走太多路呢！”

陳氏微微一笑：“我沒有出去，是你蘭姑姑來了，我總不好睡在床上見客人，就收拾了一下。這些都是你蘭姑姑送來的東西，你瞧瞧，可有喜歡的？”

陳氏所說的蘭姑姑，就是江達生家的紫蘭，這幾個月她幾乎每旬都來一次，對陳氏十分恭敬親切，見面就稱“姑奶奶”，把自己當成是陳家的舊僕，態度謙卑。陳氏原有些不好意思，後來聽她說起從前在陳家時的舊事，也漸漸軟化了。因紫蘭忠實地充當著章家與江達生之間的信使，表現很是殷勤，又不會讓人反感，章家人對她的印象很好，漸漸的忘記了江達生與陳氏之間的曖昧傳言，反而因為紫蘭的態度，認為陳氏與江達生之間絕對是清白的。

明鸞聽陳氏說是紫蘭來了，便打量起那些東西，發現是一包上等棉花，一包藥材，幾匹布分別是品紅色、豆綠色、灰藍色、深灰色與醬紫色，章家所有人都能找到適合自己的料子，另外還有一包各色絲線針剪，不由得嘆道：“蘭姑姑還是那麼周到。”

“不止這些呢，她還帶了兩罈子酒和兩壇油來，另有半扇豬肉，兩條火腿，說是給咱們家送的年禮。到了臘月，城裡的應酬多，她可能就不能過來了。”

明鸞搖搖頭：“咱們家欠的人情是越來越多了，先是陳家，如今則是江家。真不知道以後要怎麼還呢！”

“瞧你說的，既是年禮，又怎麼算是欠人情？”陳氏笑道，“咱們家也有年禮回他，並不比這些差。若是尋常的禮尚往來，你都覺得是人情，以後行事就放不開了。”她抬頭看明鸞，“出了什麼事？你一臉氣憤的模樣。”

明鸞回過神，連忙將今天遇見沈家人的事告訴了她，忿忿地道：“以後又