農夫笑說：“不過是鬆鬆土，除除草，再添點兒肥罷了，小意思。我瞧你們家這幾畝地，長勢都不錯，年下必定能得個豐收。

“那就承您吉言了。”明鸞掏出錢袋，照事先說好的數遞了一把銅錢給他，“您數一數，看可有少了。”

農夫忙道：“不用算了，你們家僱人，付錢從來就沒缺過，我還信不過你們麼？”把錢小心放進自己的錢袋揣進懷中，再看一看田裡的秧苗，忍不住嘆道：“你們家如今也算是熬出來了，去年這個時候，你小小年紀還要跟著大人們一道插秧呢，今年就有餘錢僱人來幹了，到了明年，怕是更了不得呢。”

明鸞笑笑：“哪兒能到那個地步？我們家又不是做地主，本是軍戶，屯田是職責，只不過家裡的青壯都有差事忙，而祖父年紀大了，身體不好，其他人又都是婦孺，幹起活來實在支撐不住，才僱人來幫忙罷了。祖父說，按律一家軍戶授田五十畝，我們家這幾年也只是小打小鬮地開出一二十畝地來，已經是極限了，若全都僱人來做，又沒意思，還是暫時先這樣辦吧，以後的事以後再說。”

農夫笑呵呵地點頭：“這倒也是，本地的好田都是幾家大戶佔了去，你們家便是把山邊這些荒地都開墾出來，光是挑水施肥。就夠辛苦的了，沒得找累去，象如今這般，只在這二十畝地上細細耕作，也夠全家人一年的口糧了。再說，你們家如今也不指望這幾畝地掙錢。”

明鸞笑笑，與他再聊了幾句，便將人送走了。自己再回到田間細細察看一番，確實並無遺漏處，才收拾好東西往家走。

從今天夏播開始，章家便改了往年的規矩，不再由自家人親自動手耕作，而是僱傭村裡有空閒的人手了。一來，是章家本身壯勞力不足，婦孺居多，從前限於經濟條件，才不得不親自動手，如今已有了餘錢，也就不必受那勞累了；二來，則是因為太孫離開已經兩月有餘，按理應該已經到達了北平，雖然未有準信傳來，但也沒有壞訊息，章家離開之事便指日可待，即便辛苦播種耕耘，也未必能等到收穫的時候，若不是怕引起別人疑心，章放甚至打算停止種田呢。章寂駁回了他的建議，卻改為僱人來做，也是以防萬一的意思。若是太孫與燕王要到明年才能派人來，他們也不至於少了一冬口糧。

明鸞走進家門，瞥見二房的房間門口大開，裡面不見有人，而周姨娘卻坐在自己姐妹的房間門前做針線，瞧著象是文虎的冬衣。她跟廁姨娘打了聲招呼，問：“姨娘怎麼在這裡做活？”

周姨娘連忙豎起食指“噓”了一聲，回頭瞧了瞧屋裡，才壓低聲音道：“二姑娘在裡頭歇息呢，三姑娘說話小聲些，別擾著她。”

明鸞眨了眨眼，也壓低了聲音：“這又不是晚上又不是中午的，二姐姐怎麼這時候睡覺？”

周姨娘嘆了口氣：“前些日子，柳同知的太太聽說我們姑娘針線好，特特叫了姑娘去，請姑娘幫他們家姑娘做幾件秋衣。因她要得緊，我們姑娘日夜趕工，昨兒好不容易做完了，今日一早託人送進城裡，這會子已經累極了，正補覺呢。”

明鸞恍然：“怪道這幾天晚上，她都要挑燈做針線到半夜才睡呢，問她是怎麼回事，她又不答。其實這又何必？我們家如今處境好了許多，不指望二姐姐做針線賣錢，她又何必如此辛苦？”

周姨娘小聲道：“可不是麼？那柳太太雖是同知太太，但我們爺也是七品的武官，不過比他家同知老爺略低一些，我們家的姑娘，很不必如此委屈自己，只是姑娘不肯聽我的勸。原本柳太太的活計要得緊，她還問過姑娘，若是趕不完，要不要分一點給別人做。我們姑娘雖不愛說話，卻是個要強的性子，打了包票說一定能做好的，這才熬成這樣。阿彌陀佛，總算是把活趕出來了。好姑娘，你且往別處逛一逛，讓我們姑娘多歇一會子吧？”