正色勸他：“這些人是過來保護你的吧？就算你有事差他們去做，也應該留下一兩個在身邊，好以防萬一。不然，如果真象呂先生害怕的那樣，有人不長眼地來欺負你，比如前兒那個以為你真是傻子就來玩弄你的傢伙，也有人可以護著你啊！”頓了頓，便學著他先前的語氣道：“你再聰明能幹，終究只是個少年，我雖懂一點淺顯的拳腳，那也只是懂一點而已，萬一遇上我們對付不了的人，逃又逃不掉，那不是自找苦吃嗎？有人跟著會安全很多。”

朱翰之望望天，又再轉頭望望她：“你是在擔心我嗎？”隨即露出一個笑容：“我真感動，三表妹，其實你只是嘴上不饒人，心裡卻還是很關心我的。”

明鸞怔了怔，隨即心底的怒火便噌噌噌地冒起來了：“誰關心你啊？！你個混蛋傻子！我是怕你胡鬧，會連累我而已！”

朱翰之又恢復成一臉懵懂無辜的表情，呆呆地說：“表妹表妹，不要生氣……”

明鸞望了望四周，壓根兒就沒幾個路人，便忍不住咬牙切齒地道：“這裡沒有觀眾，你就別裝了！”

朱翰之嘻嘻一笑，腳下轉了個方向繼續走著。明鸞欲哭無淚，想要丟下他走人，又不敢，只得忍氣跟在他身後，也沒留意他往哪裡走，心裡只是想著：隨便吧，隨便他愛去哪去哪，反正人人都縱著他，到了時間他自然會回去了……

結果走著走著，他忽然停下了腳步，她一時沒留意，便一頭撞到了他背上，鼻子疼得不行，她眼淚都快掉下來了，連忙捂著鼻子叫道：“你幹嘛啊？！”

朱翰之莫名其妙地指了指前方：“到了，你不是想來這裡麼？”

明鸞抬頭一看，卻是茂升元的德慶分號，馬貴正站在店鋪門口一臉好奇地望過來：“鸞姑娘，你怎麼來了？正好，快吃午飯了，你們要不要來點兒？”

明鸞忽然有一種失意體前屈的衝動。

馬貴準備的午飯很簡單，但味道乾淨清爽，讓人胃口大開。朱翰之吃得津津有味，還多要了半碗飯。明鸞心中暗暗詆譭他是個飯桶，眼角卻瞥見馬貴在門口悄悄給自己使眼色，便匆匆扒完飯出去了：“什麼事？”

馬貴瞧了瞧屋裡的朱翰之，小聲問：“鸞姑娘，那個……是你們家那親戚……沈家的兒子？我怎麼瞧著好象跟上回見的不大一樣？雖然看起來很像……”

明鸞心中鬱悶，這種連自己人都要瞞騙的感覺真糟糕，不過她還沒有失去理智：“不小心弄出一場小火災，臉上留了傷疤，病了一場，人就瘦了。所以多少有些不同。你別理他，他是傻子。”

馬貴理解地點點頭：“明白了，聽說他先前生了一場大病。病好之後就傻了，雖然能聽懂別人的話，但是沒法說理。”

明鸞鄭重點點頭：“是啊。真是沒法說理，我常常被他氣得半死。可又不能跟他計較，真是……”咬咬牙，決定將他暫時拋開，便問馬貴：“最近吉安可有信兒來？周掌櫃有沒有過來的打算呀？你們這兒的生意怎麼樣？”

馬貴笑道：“吉安還沒有信來，但依照慣例，端午後應該會有一船雜貨過來，說不得會捎上封信。周掌櫃如今年紀大了。輕易不挪動，未必會來呢。不過我們這兒的生意挺好，除了收購貢柑、藥草、竹編與蠟染布以外，也在城裡開了兩處鋪子，進項都還過得去。鸞姑娘，你先前給我們引介的瑤家蠟染綢，聽說在江南賣得不錯，最近甚至有一些販到京城去了。這蠟染的絲綢，可比棉布要吃香多了，我叔叔叫我多進些貨呢。姑娘認得的瑤民多。不知能不能幫我問一問，看他們是否願意多染一些？只要染得好，不管有多少貨，我們商號全包了。”

明鸞喜道：“那真是太好了！我一回去就把這個好訊息告訴他們！你放心。既然絲綢比布吃香，那就讓他們都染絲綢得了！只不過絲綢料子貴，成