難過，也感到不解，自己做到這一步，花了這麼多心血，師兄還是不為所動，如何不讓他氣餒？但源源不斷從京城傳來的壞訊息卻讓他打消了氣餒的念頭，重新振作。如今歐陽倫門下所有門生中，最適合擔當領袖之位、帶領師母與眾人擺脫困境的，就只有曹澤民一人了。郭釗相信自己的等待是有價值的，也相信曹澤民遲早有一天會改變主意，便耐下心來，繼續對自己的師兄進行懷柔。

曹澤民卻依然混跡於士兵群中，時不時教自家那三個小弟子以及其他軍戶的孩子認幾個字，倒也跟同僚們相處融洽。一日，與他共事的老軍戶老於約他吃酒，兩人便在街頭的小酒館裡要了一罈本地釀的米酒，再要了一小碟花生米，兩人有一口沒一可靠地邊喝邊聊。

老於問他：“我瞧你家裡住的三個孩子裡頭，有一個是瑤民，是在華榮記做小夥計。你不是認得華榮記的少東家麼？既有門路，怎麼不把另外兩個漢人孩子送去做工，反而只讓那瑤民小崽子去了？如今華榮記做的好大的買賣，外頭人都說是大財主呢，他家店裡的差使，也不是隨便能謀到的。”

曹澤民知道老於家的小兒子今年有十五歲了，最近正有意尋差使，只是一直沒有下落，便知道他這麼問定有用意，也不多說，只含糊地道：“華榮記招什麼人，豈是我能過問的？我不過是應他家少東之請，教他傢伙計認幾個字，再學些算術罷了。”

老於卻是不信：“你還哄我？我瞧那位少東家四爺每每上你家去，總是賠著笑臉，還大包小包地送東送西，若你肯發句話，還怕他不肯收一兩個夥計？我不過是白問你一聲，你卻拿這話來搪塞我。”

曹澤民笑笑，又問：“你家小兒子也大了吧？最近不是說要尋差事？可尋到了？”

老於見他開門見山，便也不再兜圈子：“我家裡正愁這個呢，就是沒找到！不是給的工錢太低，就是活兒太累了。你也知道，我那小子才十幾歲，自小在家裡被他娘寵壞了，就沒吃過苦，若是真叫他上碼頭去做苦力，別說他娘了，我也不忍心！如今只好去那些有名號的鋪子裡碰碰運氣，若是有哪家掌櫃的能瞧上他收他做個小夥計，學些本事，將來也就不用愁了。”

曹澤民捻了顆花生米，放進嘴裡慢慢嚼著：“這個年紀的孩子真要他去做苦工，別說你們做父母的，便是我們這些旁人見了也不忍心。若是他能認得幾個字，又或是記性好，性子機靈些的，倒還能進鋪子裡做個小夥計。若你不嫌棄，就讓他時常到我家裡坐坐跟我家那三個小徒弟學點算術，萬一能叫人家管事看上，也是他的運氣。”

老於喜出望外：“好啊！那我回家立刻就叫那小子去！”頓了頓，又小聲問：“你不是哄我的吧？”

“你我是自己人，我哄你做什麼？”曹澤民倒也沒打算在這種小事上為難對方都不是富足的人家，能幫一把是一把，“只是我不敢打包票畢竟是人家招夥計，能不能讓人看上，就看你家小子的本事了。”

“那是當然。”老於頓時鬆了口氣，“你都肯幫到這份上了，若是那小子自己不爭氣，難不成我還有臉怪你？”

放下了心頭大石，老於也有心情說笑了，他招了小二來多要了一碟豬頭肉、一碟香炒花生米，笑嘻嘻地說：“老曹啊，你真是個好人。我跟他們也是這麼說的，在這裡住了這麼多年，見過的人沒一千也有八百了，就數你為人最厚道！”

曹澤民笑笑：“少拍我馬屁，你家小子的差事還沒準信呢。”

“我是說真的！”老於睜大了眼，“換了是別人，哪有這麼幹脆？必得拖上十天八天，吊足了我胃口，再討些好處去，才肯鬆口。就只有你，一聽我的話尾……”他嘻嘻一笑，“便知道我要說什麼，主動開口幫忙了。”

曹澤民又嚼了顆花生米：“咱倆