麼？等他們找上門說話時再提不遲，省得他們一時急了，鬧騰起來，叫那吳克明知道了，還不知要怎麼在背後使絆子呢！”

章放明白了，笑道：“父親說得是，兒子就照您說的辦。”

明鸞聽到這裡，臉上已經掩不住喜色，湊到周合身邊問：“周爺爺，咱們真的要走了？什麼時候出發？”

周合笑道：“明日午後就走，船已經僱好了，是從我相熟的一家船行那裡撥過來的，一應船工都信得過，本事也好，包管讓你坐得安安穩穩的，還有兩個船婆幫著做粗活，鸞姐兒只管在船上安心休養。”

明鸞心頭大石落地，笑嘻嘻地說：“阿彌陀佛，縣丞老爺總算點頭了，外頭那幾位官差也都打點好了吧？這麼舒服的差事要上哪兒找呀？只是不知周爺爺費了多少功夫？”

周合笑而不語，章寂輕咳一聲，轉向陳氏：“老三媳婦，一會兒你把這件事告訴老大媳婦吧，讓她把該收拾的東西都收拾好，別事到臨頭手忙腳亂。還有，她在病中穿過的衣裳，前些日子也沒人替她更換，讓她儘早換下來，交給人燒了，省得不乾不淨地，再過了病氣給別人。”

陳氏連忙應了，待晚上吃過飯，便去找了沈氏，把這件事告訴了她，看著沈氏臉上的驚愕與慌亂，她心中有些意外，忙笑著安撫道：“大嫂子別擔心，船已經備好了，比先前那艘寬敞。我知道你身子還沒好，但到了船上再休養，也是一樣的。”

沈氏深吸幾口氣，努力讓自己冷靜下來，迅速看了門外一眼。今日兄弟與弟媳都搬了過來，可惜後院沒有空房間了，他們就住到了前院，她憐惜他們一路辛苦，讓他們陪著自己吃過飯，便打發人回去歇息了，這會子沒法把話傳到他們那裡去，這可怎麼辦？如果章家明天就走，那她的計劃該怎麼辦？沒有她在，還能辦什麼事？！

陳氏看著沈氏臉上一陣青一陣白的，心下狐疑：“大嫂子，你怎麼了？”忽然想起沈儒平夫妻搬過來的事，似乎明白了幾分，面露幾分尷尬之色：“大嫂，我知道你是擔心沈家大爺一家，可是……這事兒都已經定了，你終究是要走的，多接濟他們些東西也就是了。”

沈氏猛地握住了陳氏的雙手，眼中隱含淚水：“三弟妹，你是知道我的，我最放不下的就是孃家人，我承認自己確實有私心，但若叫我獨自享福，坐視親人受苦，我是無論如何也做不到的！”

陳氏聽了也覺得難過：“大嫂子，我如何不明白你的心？只是……我們兩家本就不是一同押解的犯人，不過是恰好同路罷了。你就算再放不下他們，也無法違逆官府的意思啊！彭澤縣衙已經出具好文書了，官差們也正式下了令，你要我們如何說服他們，繼續滯留此地呢？”

“此事說來也不難！”沈氏有些激動地道，“只要弟妹請周掌櫃出面，多拖延些日子，不必太久，只要……”她低頭迅速盤算一番，“只要等安哥兒的病情稍有好轉，便能一塊兒上路……”

陳氏愕然：“安哥兒？大嫂子是說……”她微微皺起了眉頭，“我聽說過安哥兒的事，他這病情起伏也有些日子了，壓根兒就沒真正好起來過，這要等到哪一天呀？”沒個期限可不成，周合為了此事，已經花了不少銀子，她本就為此羞愧不安，怎好再強人所難？周合與陳宏不同，陳宏是她兄長，是自家人，可週合卻只是替母親打理陪嫁產業的掌櫃，是從小看著她長大的長輩

沈氏一時心急，咳了半晌，方才喘著氣道：“這事兒也不難辦，如今已是九月中了，只要再拖延些時日，進了十月，便算是入了冬，依律例，流放犯人可就地收監，停止押解，待來年開春方才繼續遞解，屆時我們正好在彭澤休養生息。不過是半個月光景，隨便尋個理由就能辦到了，好弟妹，求你幫幫忙吧！”

陳氏再次面露難色，周合好不容易才收買了縣