能時不時聽到宮氏在廂房裡傳出來的哭聲與咒罵聲——她雖然不敢出門，但在門口對著沈氏的房間公然唾罵還是不成問題的。

沒有人勸阻她。文驥與文騏的相繼死亡讓章家人陷入了悲傷之中，這兩個孩子都是男丁，一個是深受看重的嫡長子，一個是被父親寵愛非常的獨子，他們的去世意味著章家的第三代男丁就只剩下與家人失散的文龍，以及二房庶出的文虎了。文龍下落不明，能否逃脫有心人的追蹤，抵達數千裡外的遼東，成功與父親章敬會合，還是未知之數；而文虎年紀尚小，誰也不知道能不能平安養大。萬一這兩個孩子都有了不測，章家豈不是有斷嗣的危險？

章家人如今都對沈家怨上加恨，連帶地也對沈氏更為冷淡。在與沈李兩家分道之前，沈氏對孃家人是如何親近的，眾人都看在眼裡，只覺得日久見人心，不管從前她在章家如何受到公婆小叔妯娌與小輩們的喜愛和尊重，唯有在患難當頭之際，一個人才會真正地顯露出自己的品行。

事實證明，哪怕是她把家管得再好，出門交際手腕再高，把婆婆服侍得再舒服，沈氏也不能算是一個好媳婦。從章家人的立場上來說，無論是不識大體只會顧念自家骨肉的宮氏，還是任勞任怨照顧全家人的陳氏，甚至連早在章家出事之初便跟夫婿和離的林氏，都比沈氏更賢惠、孝順。若不是沈氏目前還跟周姨娘與青雀呆在一個房間裡養病，而天花一日不消除，便會威脅到所有人的生命，恐怕整個後院裡連個肯給她送藥的人都沒有。

原本一直在照顧她的陳氏，由於擔憂女兒的病情而在明鸞床前不眠不休地守了三日，又因為章寂的命令，完全沒踏出過正屋的門，因此沈氏床前除了大夫一日一訪，便只有受僱於周合的一個婆子每天來兩次，一次送藥，一次為大夫引路。

在這樣的處境下，沈氏病情一直起伏不定，玉翟只不過比她早一天發作，都已經能下床行走了，她還在發高熱。大夫考慮過後，決定兵行險著，加大藥力，希望她的病情能儘快有好轉表現，否則再放任下去，她的小命也是保不住的。

大夫行動前，先徵求過章寂的意見。後者沉默了一會兒，便點了頭。

陳氏聽說後連忙去尋章寂：“公公怎麼就答應了？大嫂子的身體經過連月折磨，早就不比從前了，若是大夫加大藥量，就怕她受不住，熬不過去！”

明鸞在耳房裡聽見，暗暗著急，忍不住叫道：“母親，祖父自有主張，他也是為了大伯孃好！”心裡卻暗罵陳氏沒眼色，這時候沈氏已是章家公敵，幫她說話是沒有好結果的，她多管什麼閒事？！

陳氏聞言頓了頓，卻沒應聲，只是低頭等待章寂的回答。

章寂倒沒有生氣的意思，反而還用溫和的目光看著陳氏，嘆道：“你這孩子素來是個容易心軟的，我倒不奇怪你會這麼問。只是你也要為你大嫂想一想，如今她的情形，再耽擱下去，就真的好麼？”

陳氏面露哀色，以為他是希望救回沈氏才答應冒險的，便不再多說：“媳婦兒明白了，一切謹遵父親吩咐。”

章寂收回目光，心中冷哼。這不過是冠冕堂皇的說法，實際上，他對這個長媳積怨已深，家裡其他人也恨不得她早死。只是長子遠在遼東，日後若能在戰事中立下大功，就能惠及家人。可惜這個兒子對妻子一往情深，他身為父親無法代子休妻，更不願讓兒子日後知道家人逼死了愛妻，以至骨肉生隙，因此才會輕易放過沈氏。再說，沈氏所出的一對孫兒孫女深得他寵愛，其中文龍又是章家僅剩的嫡孫，驅逐沈氏容易，卻未免傷了這兩個孩子的臉面。現在這樣最好，如果沈氏熬不過天花，那也是她的命，章家死在這個病上的人不只她一個，即使到了兒子、孫子面前，也能交待過去了。

只是對沈家，他卻沒那麼好耐性。在周合前來探望的時候，