然如今他已經成了鋪子的大掌櫃，但在大庾山腳下還有幾個熟人，來往的客商中，也有認識的。他也不提陳氏與自己的關係，甚至不提官差們押送的是章家人，只跟人說跟張八斤等人在路上一見如故，約好了同行，就租到了一處閒置的農家小院住宿。眾官差、章家人與商隊成員們齊齊在這農家小院裡安頓下來。

吃完飯各人回屋歇息，明鸞瞅著陳氏在井臺邊洗衣裳，旁邊沒有人在，便湊了過去，重新提起那個問題：“白天說起水仙庵天花疫情的時候，祖父、二伯父、二伯母、父親與母親的臉色都有些古怪，是為了什麼？難道有什麼不對的地方嗎？”

陳氏身體僵了一僵，迅速收斂了異色：“哪有什麼不對？白天我不是都說過了麼？你要有空閒，就幫母親把這幾件衣裳洗了。”

明鸞眯著眼看了看她，忽然問：“達生是誰呀？”

陳氏愣住，臉色一白：“你從哪裡聽來這個名字的？！”

“不是你跟周爺爺說起的麼？”明鸞笑了笑，“我無意中聽見一字半句的，覺得這名字陌生，卻好象是你們的熟人，因此便好奇想問問。”

陳氏呼吸變得有些急促：“哪裡是我的熟人？大概是你周爺爺的熟人吧？”

“母親又哄我。”明鸞站起身，“你不說，我問父親去！”說罷轉身就要走。

“回來！”陳氏急急喝止，見女兒回頭露出疑惑之色，才發現自己的聲量略高了些，便有些不自在地道，“什麼雞毛蒜皮的小事，你也拿去問你父親。他今兒戴著桎梏走了幾十裡地，早累得睡著了，不許你去吵他。”

“那母親就回答我吧？”明鸞眨了眨眼，“要不咱倆各退一步，方才那兩個問題你任選一個回答，另一個你不說，我也不再問人去。怎麼樣？”

陳氏目瞪口呆地看著女兒，忽然有些明白了，惱怒之餘，卻也無可奈何，只得點了頭。

明鸞聽完沈家人做過的事後，下巴都快掉下來了：“他們是傻子嗎？這種事也敢做？！”

陳氏心情鬱郁：“我也不願相信，可我問過你大伯孃……”

“她承認了？！”明鸞更加震驚，這種大事，她以為沈氏死都不會認的。

陳氏黯然點頭：“那天聽了她的話，我忽然發現，我好象從來都沒看清她的為人，也不明白她為什麼要一意孤行……我們家也算是開國功臣之後，你祖母是悼仁太子的親姨母，素來親近東宮一家，哪怕是你大伯孃不開口，也斷不會與奸邪之人同流合汙。沈家既是悼仁太子妻族，有什麼想做的，只管與我們家好生商量就是了，何至於到下毒手的地步？你祖父也說，雖不喜沈家行事，卻從來沒有為難他們的意思，也不曾攔了他們的去路，唯一有可能阻礙的，就只有不許你大伯孃為了沈家無視章家人性命一條，可這明明是正理，你大伯孃居然就為了這點小事，指使孃家人暗害公公，實在是不孝之至！她……她怎麼會變成這樣呢？！”

明鸞也百思不得其解，她所認識的沈氏，應該是那種時時都能拿大道理來掩飾自己用心、為自己謀私利的人，會下手害章寂，這不奇怪，奇怪的是沈氏居然承認了……也許是因為秘密被人揭破了，所以不再妄想掩飾？

明鸞晃了晃腦袋，對陳氏道：“你管她和沈家人是怎麼想的呢？反正現在她也跟我們不是一路了，她是死是活，那都是她自己選的，她自作孽，委屈的是我們！如果將來真的能見到大伯父，就把這件事告訴他，省得他還以為大伯孃是個多賢惠的妻子呢！”

“怎能不管她的死活？”陳氏黯然道，“她不仁，我們不能不義。我們走了之後，她便留在彭澤休養，還說要等明年開春再與沈李兩家的人一道南下呢，可如今水仙庵疫情爆發，若真有個好歹，你大哥哥大姐姐便可憐了……”

明鸞好想