進門的媳婦，對這種狀況也是手足無措，只能放棄推銷那個族女，也不等見過皇后之後，再去探望石美人了，當下便順著婆婆的口風，向皇后請求告退。

皇后目的已經達成，也就順水推舟接受了她們的請求，放她們離去了，但對於其他女眷們，尤其是來自孃家的幾位夫人與小姐，則開口留她們在宮中用膳——此時已近午時，正是用膳的時候。

這是難得的體面，她們自然應允，也指望著膳後能再私下見皇后一面，說些體己話。而其他幾位同獲此殊榮的夫人小姐們，也有些浮躁不安地聽從安排退了下去。常家女眷因為新到京城，皇后多問了幾句他們家安頓得如何，又賞了許多物件，才讓她們退下用膳。午膳是擺在別處的。

最後剩下章家女眷們，皇后忽然換上了親切的笑容，從鳳座上走下來，拉起了明鸞的手：“方才人多，不方便說話，有些怠慢了，望妹妹別見怪。”

明鸞怔了一怔，有些沒反應過來。

皇后卻笑道：“旁人不知內情，倒也罷了，咱們卻是心知肚明的，遲早要成了一家人，正該多親近親近才是。妹妹小時候在京中時，本宮也曾隨家人去過侯府做客，只是那時候還小，許多事已不記得了，如今想來，本宮就常覺後悔，若早知道你我有這樣的緣份，當時就該多來往了！”

明鸞乾笑一聲，有些摸不準這位皇后的用意：她是真知道“內情”的嗎？

陳氏在旁也有些手足無措，倒是元鳳很快反應了過來：“皇后娘娘，舍妹有些靦腆，正不好意思呢。事情又不曾明白定下，叫她如何回答娘娘呢？”

皇后掩口笑了，正要說話，方才那來回話的女官忽地又過來了：“娘娘，沈氏女正在外頭鬧著不肯走呢！她說要再見一次皇上。”

皇后收了笑容，冷淡地道：“她說要見，本宮就讓她見了，如今又要再見，當皇上是什麼？方才不是早就把話說清楚了麼？押了她出去！”

女官領命下去了，明鸞便聽得外間傳來沈昭容叫嚷的聲音，但很快就被人捂住了嘴，動靜迅速遠離，顯然已經被拖了出去。

皇后這才重新換上笑容，對明鸞道：“說來也是委屈了妹妹，二叔真是個沒成算的，這樣的大事，早該說出來，讓我們也高興高興，偏等到他記起要跟他哥哥說了，妹妹的令尊又去世了，許多話都不好告訴人，鬧得如今，本宮要與妹妹說兩句體己話，還要舀了旁人來做幌子。”

咦？其他人都是幌子嗎？難道那納妃的風聲是假的？不能吧？

明鸞舀不準皇后的心意，也不過是順著她的口風虛應著，心裡想的卻是這位主兒算是燕王派到皇帝朱文至身邊的無間道，只是不知道她此刻心意是否有所改變？看她今日略嫌強勢的作派，似乎沒有傳聞中那麼好舀捏，李家人對她大概也有幾分防備吧？說起來武陵伯府今日進宮的女眷中，似乎並沒有皇后的母親。這有些不合常理呀！

明鸞腦子裡轉著亂七八糟的念頭，還要分心二用去應付皇后的垂詢，未免顯得有些心不在焉。皇后倒也不見怪，只笑道：“今日本是好日子，大家夥兒都高高興興的，沒想到卻叫小人壞了興趣，實在掃興！只怕皇上也覺得堵心呢！你們且家去，待閒了，只管進宮來說話，不必理會外頭人怎麼說。二叔不在京中，臨走前最不放心的就是你這個未婚妻子，皇上與本宮是他最親的親人，自然要為他照顧好你。若有什麼難處，也只管與我們說。”

明鸞見她說得誠懇，雖不知對方是否真心，但可以猜到至少皇帝是真心的，便也起身鄭重行禮謝過。皇后便命女官送她們去用膳，自己則重新整理了衣飾，往乾清宮去安撫皇帝不提。

明鸞與陳氏、元鳳一起隨女官往東側殿方向走，心裡還在猜想皇后的真實想法，揣度她是否會對燕王的大計產生影響，又是