中羞澀，但又覺得父親這話貶低了自己的外祖家，有些難過。

這時，袁氏笑吟吟地拉起她的手道：“說來李家的孝期也快滿了，待我叫人細細備一份中秋節禮，等進了八月就送到李家去，順便打探世子夫人的意思，看什麼時候把李大爺的婚事給辦了。李大爺年紀已經不小，武陵侯聽說近來身體欠佳，總要看著大孫子娶妻生子，開枝散葉，才能放下心呢！”

元鳳臉紅得象要滲出血來似的，羞答答地掙開她的手，低頭轉身跑了。

袁氏抬袖捂口咯咯笑了兩聲，見著她的背影消失，才放下袖口，臉上的笑容已經不見了：“侯爺，妾身有些擔心。在北平時，李家對大姑娘可親熱著呢，三天兩頭地派人來接，李家大爺甚至還會送些小玩意兒來討大姑娘的喜歡。可自從進了京，也就是家裡給三老爺與二太太補辦喪事時，他家有人來過上香，從此再沒人上過咱們家的門。李家大爺也不再捎信過來了。您說，會不會是李家心思有所動搖了？”

章敬嘆了口氣：“我早就有所憂心，只是見李家沒什麼動靜，才覺得自己可能是杞人憂天了。但如今沈家鬧事這等事來，我心裡又沒了底。你也知道，沈家女兒的生母杜氏，當初不僅僅殺了二弟妹，還殺了她小姑子和外甥李雲飛。李雲飛可以說是李氏一族嫡支唯一的子嗣了，他這一死，李家的嫡支就絕了戶。武陵伯那邊雖與嫡支不大和睦，但總歸是一家子，心裡對沈家定是硌應的。原本，鳳兒和李玖這門親事是燕王夫妻做的媒，李家又早就認定了，只要沈家做的事不鬧得滿城風雨，叫李家其餘族人知道了，他家也不會多嘴。可如今沈家人不安份地跳出來，遲早要叫人查出底細來。到時候，就算有燕王和燕王妃的面子，李家也無法壓下眾怒，接受沈家的外孫女兒做嫡長媳啊！”

袁氏聽得一臉驚懼：“那怎麼辦？！雖說這門婚事因為李家的請求，自進京以來就不曾對外宣揚過，可從前在北平認得的那些文臣武將大多是聽說過的！萬一李家退婚，理由又是這樣的……咱們家大姑娘今後還怎麼嫁人吶？！”

章敬皺眉道：“說來這都是沈氏招來的孽！當初我擔心休了她，會連累了文龍元鳳的嫡出名份，又顧慮到今上的臉面，才容忍沈氏以正室身份繼續留在家中，沒想到會後患無窮。早知如此，我就……”就如何。他沒有繼續說下去。

袁氏聰明地沒有接過這個話頭，只是柔聲提出建議：“唯今之計，只能等李家孝期一滿，就立刻去試探他家口風。若能及早完婚，自然最好，如若不然，好歹這門婚事尚未宣揚得滿城皆知，即便退了婚，大姑娘也還能再另找人家。當初知道這門親事的人，多半與咱們家有交情。妾身情願厚著臉皮親自上門一一拜求，也要勸動他們三緘其口，好歹保住大姑娘的名聲！”

章敬聽得大為感動：“難為你了。你一心為這個家，為兩個孩子著想，沈氏還要中傷你，實在是恩將仇報！若她日後膽敢再抵毀你，我定不會輕饒了她！”

袁氏臉一紅，低頭道：“侯爺有這個心。妾身就已經知足了。夫人乃是正室，又是大爺和姑娘的親生母親，侯爺再生夫人的氣。也請看在大爺和姑娘的份上，給她留個體面吧！”

章敬溫柔地握住她的手：“我心裡有數，你就放心吧。說來近段時日我為了外頭的事忙碌，反倒疏忽了家裡，今晚我上你院裡去，你將家裡最近發生的事給我好好說說……”

且不說這天晚上，袁氏是如何跟章敬“說”的，沒過兩日，京城裡就流傳起了沈家的新聞，說沈家姑娘那位死了的母親杜氏。其實不是病死的，而是在嶺南犯了殺人的重罪，被官府砍了頭！因為她殺的有姻親章家的太太，還有�