嘻地：“那是因為我總是漫山遍野地亂跑，活動得多了，長得就比姐姐們快。”她今日出門前被陳氏硬逼著穿上一套斯斯文文的白素綾子襖，雪青色百褶裙，頭髮也梳得整整齊齊的，還象模象樣地戴著銀簪子、銀耳環、銀手鐲，端端正正地站在那裡，頗有些千金小姐的範兒。此時落在陳五爺夫妻眼中，卻是外甥女兒長成了端莊淑女的明證，頓覺老懷安慰。

至於明鸞說什麼漫山遍野跑的話，陳宏沒放在心上，言氏則直接當成了耳旁風：“胡說，她們比你大了幾歲呢，就算你再能跑，也沒那麼容易越過她們去。”又回頭對丈夫說：“我瞧著，倒覺得鸞丫頭比咱們兒子十三歲時長得都高些。”陳宏笑著擺手：“你就別提兒子了，他十三歲時瘦小得跟豆芽菜似的，還不是被你們寵壞了？不象鸞丫頭，不但長得高，氣色也好，一瞧就知道是個壯實的孩子。”

這回倒輪到言氏不情願了：“相公，鸞兒又不是男孩兒，怎能說她長得壯實呢？”

陳宏哈哈大笑：“壯實好啊，女孩兒也可以長得壯實，少生病，有精氣神兒！”又轉向朱翰之：“朱侯爺覺得可對？”

朱翰之一雙眼睛在明鸞身上轉了兩轉，頗有深意地點點頭：“對，對極了，壯實些好，長得瘦瘦弱弱的，象菟絲花似的，有什麼意思？”

明鸞暗暗瞪他一眼。她長得是壯是弱，跟他有什麼關係？他那眼神是什麼意思？！

經過這一番說笑，陳氏的心情也略有迴轉了，言氏再與她低語幾句，她便破涕為笑：“瞧我，見了五哥五嫂，一時高興，竟忘了這裡是人來人往的大道了。咱們進屋坐下說話吧？”

一行人便進了莊。陳宏夫妻此時落腳在莊上一處大宅子的客院，院中有三間大屋，兩間小小的抱廈，足夠他們夫妻帶著僕從住下。明鸞留意到他們進了院子後，朱翰之便回頭吩咐宅子裡的下人上茶做飯，就知道這裡多半是他的別業。

陳氏與兄嫂坐下細談，聊起近年的種種變故，又說了進京後的經歷，陳宏夫妻才知道明鸞得了皇帝賞賜的事，笑說：“再沒有這麼巧的事了。既然鸞丫頭得的田地就在附近，日後我們也能幫襯著些。”陳氏便說：“方才朱侯爺已是發了話，讓鸞兒放心呢。鸞兒那塊地上的佃戶有幾家是這莊裡的人，有主家照應著，倒也不怕會出什麼紕漏。”

陳宏想了想，道：“我這兩日在莊上住著，附近的情形也有些瞭解。鸞丫頭得的那塊地，土質是極好的，每年收成也不錯，只有一個不足之處，就是離水源有些遠。離那裡一里多以外，有個小湖，平日地裡灌溉的水多從這小湖來。原本那塊地與旁邊的地俱屬於一人，倒也無需擔憂，如今分割開來……”

朱翰之忙道：“這個不妨事，三表妹可以叫人修條溝渠，將湖裡的水引到自家地頭去，豈不又方便，又省事？那小湖就在我的地盤上，表妹不必與我客氣。”

明鸞瞥了他一眼，心想這事兒會不會也是他故意的？不然他為什麼要給自己選一塊離水源遠的地？

陳氏沒想到這麼多，只是向他道謝：“那真是讓侯爺費心了，這怎麼好意思？”

朱翰之笑說：“這點小事有什麼？都是熟人，表妹也幫了我許多忙呢。”又對明鸞道：“如何？表妹要不要去地裡仔細瞧一瞧，若是你覺得修渠太費事，再想別的方法也行。總要你點頭才好動工的，否則日後開了工，你才覺得麻煩，那就不好了。”

明鸞心中一動，已經明白了他的用意，不由得暗暗瞪他，耳根早已紅了。

第二十一章　嬉戲

朱翰之的話說得有些露骨了，但凡不是笨蛋，都能聽出其中的奧妙，因此明鸞便不吭聲，只拿眼睛去瞧陳氏。

陳氏想了想，就點頭答應了：“那就謝過侯爺了。”她雖然知道女兒如今大了，不應該跟