毫，又考慮到袁氏正安胎，不好煩了她，便往本家來訴苦。

章寂聽了他們說的話，只是生氣，直拿柺杖用力點地：“你們就不該給她銀子首飾！你們母親從嶺南迴來時，是淨身入的府，哪裡有什麼體己？這點東西還不是她中飽私囊得來的？便是有皇上賞賜的東西，也沒幾件能給那沈丫頭的，你們母親要將體己給人，也該給你們兄妹才是！哪怕是便宜了身邊服侍的丫頭呢，也不能叫外人得了去！若是你們母親悄悄兒行事便罷了，偏又叫你們知道了，你們不說把東西截下來，居然還倒貼些去，真真蠢死了！”

元鳳委屈地直哭，文龍便解釋道：“母親平日深怨我與妹妹不孝，哪裡願意將體己給我們？那些財物也不都是從府裡得的，倒有不少是她在杭州時，底下人孝敬她的，父親沒心思佔她這點便宜，也不許喜姨娘生事，因此母親才攢下些體己。不過人家也不過是白孝敬罷了，無論母親說多少話，父親都不答應，還明令底下人不許聽從呢，因此也沒人敢照母親的吩咐行事。外頭人知道她是個不管事的，也就不再送財物來了。我與妹妹出自富貴鄉，父親平日雖管得嚴些，但二孃待我們兄妹極好，零huā儘夠，我們從不曾愁過銀子，也看不上那點子財物。母親既要給沈姑娘，就由得她給了也罷。”

元鳳哽咽著點頭：“可不是麼？沈丫頭自小便是個固執的人，若她拿不到東西，日日在府後等著，外人看了不象，皇上知道了。更要生氣，沒得節外生枝。倒不如huā點銀子打發了她，只當是打發上門來打秋風的窮親戚得了。母親那點首飾，算上銀子，也不過是千把兩。再添幾幅尺頭。也是有限的，再說。這大頭也不是我們出，原是外頭的人孝敬的。我們家裡，光是我一個。每年裡光是做衣裳打首飾。就不止千兩了。平日裡族人們有難處，上門來求助，二孃與我隨手打發的，也有幾百兩。這點算什麼？她要嫁入國公府去，若只拿這些做嫁妝。我倒要瞧瞧她是不是好意思見人！”

明鸞聽得暗暗撇嘴，皮笑肉不笑地道：“我倒不知道大伯家裡這樣富貴，當初還未搬回來前，我們幾房人都在你們家住著，大伯還總是說家道艱難，求祖父把公中的產業都交給他打理，好貼補家計呢！原來只姐姐一人，一年用在衣服首飾上就要上千兩，怪道家道艱難呢。我如今家常還穿著嶺南時做的衣裳，實在是比不得大姐姐。”

元鳳臉一紅，知道自己傷心之下說錯了話，把父親的底給漏了，不由得訕訕地，小聲拉著明鸞的手道：“你別生氣，我也知道那樣做不好，可那是我父親，我又能如何呢？”

明鸞意外地看了看她，又去瞧坐在對面的文龍，見他也是漲紅了臉，滿面羞愧，不由得好笑。章敬與沈氏這樣一對父母，居然能生出這麼一對老實天真的兒女來，還真是叫人意外。

章寂見幾個孫兒說話已涉及長子的醜事，忙咳了一聲，扯開話題道：“你們那個二孃袁氏，倒也不是個蠢人，沒叫這點子錢財糊了眼，知道了秘事，還願意告訴你們，讓你們自己拿主意處置那些財物。”

元鳳忙道：“二孃待哥哥與我一向極好的。她生於書香門第，本不是那等眼皮子淺的人。雖然母親行事，總叫人……”她頓了頓，嘆口氣，又繼續說道“連我這個親生女兒見了，臉上都臊得慌，但二孃從不說什麼，只是憐惜哥哥與我，反而常常在我們面前說母親的好話。母親不明白她的苦心，還總是罵她，我心裡實在難受得緊。”

文龍也嘆道：“正是這話。比如昨日這件事，若不是二孃警醒，誆沈家丫頭說了實話，又從母親處探得了她的心意，這些財物自然神不知鬼不覺地落到了沈丫頭手裡。我倒是不在乎銀子，只是母親送出去的首飾裡頭，還有祖母的物件，怎能叫沈丫頭得了去？本來二孃截下財物，完全可以將事情瞞了，兩邊糊弄過去，也不告訴我們，她就