姬夫人眼光往下一掃：“你坐的這車真神奇，能把你的鞋子磨成那樣……”

唐缺尷尬的笑笑，姬夫人也不再勉強。等到唐缺餓殍一般的把桌上的點心全都塞進了肚裡，再大口灌進去四五杯茶，她才發問：“家裡出什麼事情了，從越州那麼大老遠的趕過來？”

唐缺的臉色霎時間變得灰敗，他的眼中含著淚水，哽咽著說：“老爺他……老爺他……”

姬夫人嘴唇微微顫抖，雙手死命的掐住椅背。唐缺擔心地聽著那越來越清晰的吱嘎聲，不敢再說。

“病死的，還是因為打仗？”她緩緩問道。

“他們……那些兵強盜打下了越州，”唐缺回答，“而且強佔了我們的草場，把所有的香豬都帶走了。老爺和他們拼命，結果……其他人有的死了，剩下的都跑了。我尋思著總得有個報信的人，就到這裡來了。”

姬夫人點點頭，站起身來想給自己倒杯茶，啪的一聲，把桌上的花瓶撞到了地上。唐缺慌忙跑出去找簸箕和笤帚，等他回來時，發現姬夫人面向窗戶，正在毫不掩飾地大聲嚎啕。

唐缺立在門口，心裡想著：大小姐變了，以前她可不是這樣的。他回憶起了許多年前的一些往事。那時候唐溫柔年方十八，將要從越州東部的草原遠嫁到宛州的南淮，嫁給著名的大英雄姬野的後人。在為避禍而改換姓氏之前，唐家的先祖姓穆，曾經是跟隨在姬野身邊的死士，因此這一樁婚事也是無從抗拒的。

年輕的唐大小姐緊張萬分，因為姬野的名頭是那麼響亮，她擔心自己日後會受欺負。但她倔強的守護著自己的尊嚴，絲毫也不在旁人面前流露。

那一夜，勞累了一天的香豬飼養員唐缺換班休息，剛剛走到河邊打算趁著半夜洗個澡，卻意外的發現唐大小姐正在那裡低泣。他一陣緊張，生怕大小姐想不開了要投河自盡。但很快的，他發現大小姐止住了哭聲，從腰間解下她慣用的銀鞭——大小姐好武，尤其擅長鞭法。他於是推翻了自己先前的推測，認為小姐可能是想把自己吊死在河邊那棵老樹上。

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二、大小姐（2）

正準備搶上去救人，卻見她揮起銀鞭，疾風暴雨般抽打在樹皮上。

“姬野算什麼！”唐大小姐、未來的姬夫人嘴裡罵罵咧咧，“你等著，我會好好整治你的。”

十天之後，唐大小姐出發了。鑑於姬氏的顯赫早已過去，並不存在什麼奢華的迎親車隊，未來的姬夫人帶著兩個隨身的女僕，踏上了自越州去往宛州的旅程。

唐缺身份低微，並沒有得到機會去送大小姐。大小姐走了好幾天了，他猛然想到這件事情，暗自琢磨：“大小姐能整治得了新姑爺麼？”

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三、姑爺（1）

姬家的老爺姬承，正和一個名叫雲湛的羽族遊俠走在歸家的路途中。他在虎牙槍丟失後，僱用了這個羽人，經歷一番生死曲折，還被捲進了一場顛覆九州的叛變，好歹是奪回了槍。當然，他自己也受傷不輕，此刻躺在馬車上，隨著路面的起伏顛簸不停的叫喚。

“別鬼叫了，”身邊的雲湛很不耐煩，“好歹也是殺過人的了。”

“殺人和怕痛沒有必然聯絡，”姬承回答，“就好像我是姬野的後人和我會不會殺人一樣。”

雲湛聳聳肩，不再說什麼。在姬承的大呼小叫中，兩人來到了木蘭鎮外。此地歷史上本來有一座規模不小的城市，後來歷經戰火摧殘，逐漸廢棄，最後剩下了一個小鎮。只有那些尚未消失的斷壁殘垣，記錄著某些久遠的存在。

“不能再走了，”車伕說，“再往前，他們還在打仗呢，不敢走了。”

在此之前，雲湛曾經估計，兩人可以趕在戰火蔓延到南淮之