了半晌，嘆道：“你既已早知。何必要瞞躲著自己的心。一路到了如今，還有何事擔待不得的？”

穆清低頭沉默了一陣，終還是拿起書信，挑開封緘。展出一張紙來，滿目俱是她極熟的崢嶸有力的字跡。她捧著紙如同捧了一塊燒旺的炭條，灼痛感自手心直躥入心底，來來回回唸了幾遍，末了她狠狠地將紙揉成一團。抬手使力向門外甩將了出去，咬著牙，冷笑數聲。“他果真還是將我撂在了這裡。甚麼陪我回餘杭祭拜，甚麼替我購下顧氏舊府。便是連昨晚那碗湯藥，也是早已謀算好的。”

轉頭見阿柳結著眉頭垂手立在一邊，她又連連哼笑，“只怕你們都已盡知曉了，合著夥兒的來愚弄於我，當真……當真……”話還未完，猛覺氣血上衝，一時塞堵在心口，言不能盡，氣不得順的，只得一手扶了身邊的傢什，一手撫在心口之上。

阿柳見狀忙上前攙扶，她又甩出手來，冷臉不教她沾手。門外有悉悉索索的響動聲，還有人遠遠地探頭向內張望，穆清快步走到門外的臺階上，家中眾僕站了一地，一眼掃去，眾人俱在，唯獨少了杜齊，料定是隨杜如晦走了的。

她寒著臉，立眉嗔目道：“想我素日待你們如何，目下竟聯起手來欺我。今日便皆立於這毒日頭底下，任是誰也不許回，直至有人告明瞭你們阿郎的去向。”

言罷她自退回屋內，在案邊坐下，深吸了一口氣，瞧著外頭院內那七八名僕婢低頭站立在大太陽底下，誰也不敢抬眼，更不敢言語，不多久便已滿頭的汗直往下滴。

穆清單臂支在案几上，手扶了額頭，閉目強抑著內心的火浪翻滾，書信上的字句一串一串地在她腦中劃過，阿柳勸又勸不得，心內著急，強忍著眼淚，緩緩走到階下，撐扶著腰，小心地撿起被揉捏糟爛的紙。

大略掃過，大意是既已擇了這條道，便早視生死為尋常，那日目睹了楊玄感遭挫骨揚灰，及那城門上倒懸的腐屍，方知捨命並非件易事，他雖無懼，卻實不能想見她亦落此地步。思來想去恩師德高望重，惠澤後代，人雖不再，舊府封存之下，猶能於亂世中秋毫不犯，惟在此地能保周全。囑她好自生活，閒來打理江都產業，只鹽業因日後將系國之課稅，不可擅動，其餘皆可自行處置。只待興替大定之日，必親來接回，白首不離。

阿柳哀嘆連連，不覺面頰上劃過數道眼淚，回頭看屋內頹唐獨坐的人，再瞧瞧大日頭下低頭立著的眾人，實是不忍，忙拭去眼淚，徐徐走回屋內，於穆清身邊跪坐下，“何苦難為那些人，若阿郎有意不教你知他去向，又豈會教他們知？”

她恍若未聞，倏地睜開眼，自語道：“阿月！昨晚阿月端的湯藥。”她急忙站起身，跑出屋子，幾步下了臺階，衝至阿月跟前，厲聲道：“昨晚你如何知曉我在那亭臺中？”

周遭的人均渾身一凜，阿月倒不驚駭，深吸幾口氣，緩緩神道：“阿郎事先告知，令我戌時過後往桂樹林的亭臺內送藥去。又掀開藥吊子瞧過，臨了囑咐，若是到時娘子問起怎找到她的，便推說是阿柳姊姊指點。阿郎吩咐，阿月莫敢不從。其餘真就一概不知了。”

穆清猜度他必是在看藥時，往湯藥中添了些料，想來該是那金洋花同細辛了，在金城郡曾受用過一回，迷幻眩暈感同昨晚相類。阿月深低了頭站著，再問不出甚麼話來。

她又幾步走到阿達跟前，探手緊抓住他的壯實手臂，切切問道：“阿達，阿達，你告訴我，你必定是知曉的，他從不瞞你。”

阿達從未見過她如此失態，眼中燃著憤怒急切的火光，顯得有些歇斯底里。“我……真不知。昨日晚膳前阿郎私下同我說了要走，要我留下看顧護衛娘子，我問他去往何處，他卻執意不說，只道若是令我知了，定熬不過娘子盤問，不若不知。”

她突然安定下來，回身跌跌