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“這過路稅還不是衙門收的？那我剛剛在橋頭怎麼看到有差役站在那裡？”嶽肅不解地問道。

“這差役的衣服，當然是縣老爺借給常員外的，聽說每月下來，常員外會定時給太爺進獻。”

“我說的嘛。”嶽肅又問道：“老伯，您可知這常員外叫什麼名號，家住什麼地方？”

“常員外名叫常秀，但家住城裡什麼地方，我不常進城並不知曉，估計城裡人應該知道。”

常秀！嶽肅記住這個名字，說道：“多謝老伯，在下還急著會友，這就告辭了。”

“不用客氣。”

嶽肅上馬，同鐵虯等人繼續趕路，一路前往縣城。路上的情形，果如老者所言，藍河鎮距離松桃縣城也就五十多里，路上卻真有五個卡子收稅。嶽肅忍著怒氣，照常交稅，心中卻在唸著敢和本府收稅，本府就與你秋後算賬。眾人在傍晚時分進到城內。

和往常一樣，找了間小點的客店入住，安頓好房間，眾人到前廳用飯。

等到飯菜上齊，嶽肅剛打算喊住小二，問他常秀的事，突然間從門外走進四個彪形大漢。走在最前面的漢子，一進門就大聲喊道：“叫你們店主出來交錢。”

小二見到這幫人進來，嚇得打了個哆嗦，忙道：“我們店主在後面用飯，我馬上去喊他。”說著，一溜煙地跑到後房。

不一刻，年邁的店主走了出來，見到大漢後，點頭哈腰地道：“陳爺，您來了。”

“廢話，到日子了當然要來。今天是初一，趕緊將平安銀子交了，我這還急著到下一家收呢。”領頭的漢子大聲說道。

“陳爺，上個月小店的生意實在不景氣，來住店的人太少，您看能不能通融幾日，要不然連買菜的錢都沒了。”老店主用懇求的語氣說道。

“我通融你，誰通融我呀。魏老爺的脾氣你也不是不知道，這平安銀子要是不能按時交納，你這小店怕是就不平安了。”大漢冷聲說道。

“可、可……我現在手頭的錢真的不夠呀……”老店主可憐巴巴地說道。可還不等他把話講完，就聽那大漢說道：“那你的意思就是，今天不能如數將平安銀子交上了？”說完，抄起一旁的椅子，瞧那架勢，只要老店主不把錢交了，便要動手開砸。

“等等……陳爺請您先等等……”老店主急忙說道。隨後，走到嶽肅桌前，說道：“這位客爺，您也看到了，小店現在急需週轉，不知道您能不能提前將店錢付了。”

嶽肅已看出來人的意思，那所謂的平安銀子，想必就是現代人說的保護費，看來這古代的黑社會比起新社會來要厲害的多。他此時不想多生事端，說道：“這倒無妨，老先生把帳算一下就是。”說完，給鐵虯打了個手勢，讓他付賬。

算賬付錢之後，老店主又開啟櫃檯，從裡面取出一吊錢，連同剛剛得到的店錢，一起捧到大漢面前，遞了過去。

大漢接過，清點了數目，說道：“算你識相，咱們下個月見。弟兄們，走！”言罷，帶著人揚長而去。

等到大漢們走遠，那剛剛還直哆嗦的小二狠狠的朝地上啐了一口，罵道：“這些王八蛋，真是吃人不吐骨頭。”他義憤填膺，而那老店主卻是垂頭喪氣地朝後房走去。

嶽肅趁機接過話茬，說道：“這位小兄弟，這幫人說的平安銀子是怎麼一回事呀？”

小二心存氣憤地道：“什麼平安銀子呀，分明就是明搶。要是不給，他們就能把店給砸了。”

“還有這等事，這幫人也太囂張了