寒冷的冬天６）

天快黑下來了，還是不見神龕的蹤跡。就在仨人快要洩氣的時候，人民發現有一串凌亂的腳印彎彎曲曲地趟過雪地，通到當年大隊新打的水壩上游。人民叫娘和葉兒在原地別動，自己一路飛跑著去檢視神龕會不會就安放在這串腳印的盡頭。果然，不一會兒的工夫，就聽人民在遠處高喊著，叫她倆去看看，這個東西是不是要找的神龕。葉兒娘倆跟頭把式地奔過去，就見人民的身邊果然有一物件。就是一個用厚實木板訂做的木頭盒子，立在一處高坎裸露出的青石板上。因了此處高，又是凸起的石頭，便沒有積雪。

這塊石板的樣子，像極了一把石椅子。朝南的一面極其平整光滑，像椅子的坐面。朝北的一面又陡然凸起，簡直就是人工琢好的椅子背。神龕就立在了椅子面上，背靠著椅子背，擋著風遮著雨雪，要多安穩有多安穩，要多舒坦有多舒坦。神龕的木料一律是硬實的柞樹，打造的卯隼非常細密，嚴絲合縫的。初看起來，這神龕就像是一個敞口立起的木頭盒子。又因為頂端安放了一個單脊起頂的帽子，看起來更像個微縮的廟宇模樣。神龕內用釘子釘著一塊牌位，上面用墨汁寫著“先師神靈之位”幾個正楷字。一看就是振書的手筆。牌位上也用一塊紅布罩著，旁邊擺放著一個香爐和幾樣供果。香爐裡還殘存有乾乾的香灰，想是今天有人拜過神敬過香的。

酸杏女人一見，立時後悔來前沒有準備點兒香燭什麼的。轉念一想，家裡從來就沒有燒過香。只有婆婆死時，外客來弔喪燒過香，也都燒得一乾二淨了。她從雪地裡找來三根草棒棒，恭恭敬敬地**香爐裡。又拉著葉兒規規矩矩地跪在神龕前，說道，仙爺呀，俺們不懂規矩，沒帶香紙，可心裡是真的誠呢，你老千萬別見怪哦。接著，就絮絮叨叨地把葉兒的家事細細講了出來。求神仙多看顧看顧，叫她家裡的事快平息了，叫倆人快點兒好起來，改日一定來重重地酬謝呀。

人民看到她娘倆對著塊冰冷的石頭自顧自地講說，又撅腚抗尾巴地作揖磕頭，忍不住就要笑。但看到她倆的認真勁兒，硬是狠狠地把笑意憋進了肚子裡。直到禱告完了，她倆又作揖磕頭地折騰了一回，才步履蹣跚地離開了神龕，走下了坡坎。他實在忍不住了，打著滾地在雪地裡笑。還直嚷著肚皮要破了，肚子疼死了。

酸杏女人嚇得臉色都變了。她上前按住他，用手堵他的嘴巴，警告道，要是再這樣撒狂，叫仙爺怪罪了，你妹越發沒得好日子過呀。

一聽孃的話，人民強憋著笑，說道，娘，你也別擔驚受怕。趕明兒，我就去縣裡找妹夫去。要是他還想跟葉兒過日子，就趕緊回家安穩地過。要是不想過了，看我不把他捶出清屎來。

酸杏女人驚道，你可不敢去胡鬧哦。這種事，別人越摻合越壞事。還是信金蓮的話，叫仙爺保佑葉兒過上好日子吧。

這麼一路鬧著，仨人相跟著回到了家。

此時，家裡早已鬧翻了天。金葉哭嚷著找葉兒吃奶，任酸杏怎樣哄，就是不算完。弄得酸杏大汗淋漓狼狽不堪，直罵女人家忘性大，只圖自己清淨，出了家門就忘了顧家顧娃崽兒了。把葉兒娘倆數落得不敢吱聲。

夜裡，葉兒娘倆暗暗盼著能做上個夢，有仙人前來指點啥時能過上好日子。但是，娘倆偏偏就一宿無夢，睡得跟豬一樣香甜。

第二天，酸杏女人就偷偷埋怨人民在仙爺面前大不敬，惹得仙人生氣不來相助。

遙遠的曙光１）

第一次面對面地與傳說中的火狐狸直面對視，是木琴在毫無任何思想準備的情況下，戛然相遇的。

北山下的神龕漸漸為一小部分村人所知。有個別女人偷偷跑去敬拜，還帶著各式各樣的供果和香。本來，村人的家裡都未曾儲存過供香的。甚至，有些人家很少見過這種細如筷