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“青樓”一詞，起初所指並非妓院，而只是一般比較華麗的屋宇，有時則作為豪門高戶的代稱。

《太平御覽》上這樣解釋“青樓”：

《齊書》曰：東昏侯後宮起仙華、神仙、玉壽諸殿，窮盡雕塗，以麝香、雜香塗壁。時世祖於樓上施青漆，世謂之青樓。帝曰：“武帝不巧，何不純用琉璃。”

可見，用青漆粉飾之樓，就叫青樓。這在當時已經算是相當奢華，可還是比不上“純用琉璃”者。

《晉書》上記載一個叫麴允的人說：

允，金城人也，與遊氏世為豪族。西川為之語曰：“麴與遊，牛羊不數頭，南開朱門，北望青樓。”

這說明“青樓”與“朱門”含義相近，實乃“高門檻”、“大宅院”也。詩歌中也有不少這類的“青樓”。

曹植《美女篇》：“青樓臨大路，高門結重關。”

傅玄《豔歌行》：“青樓臨大巷，幽門結重樞。”

江淹《西洲曲》：“鴻飛滿西洲，望郎上青樓。”江總《閨怨詩》：“寂寂青樓大道邊。”

江總《閨怨詩》：“寂寂青樓大道邊。”

……

從中都可看出，“青樓”與大路、高門是聯結在一起的，與權勢、地位相關，而與豔遊、酒色無涉。

但不知不覺間，“青樓”一詞漸漸有所偏指，這大概是由於它本來的意思就與豔麗奢華的生活有關吧。如梁代有過這樣的詩句：“倡妾不勝愁，結束下青樓。”青樓裡住進了“倡妾”。

不過，在唐代以前，這種偏指還是少數。到了唐代，偏指驟然增多，隱隱然有與本意望衡對宇之勢。據陶慕寧先生鉤輯，如韋莊《貴公子》中“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅”用的尚是本意，而其《搗練篇》中“月華吐豔明燭燭，青樓婦唱禱衣曲”則用的就是新意了。

用本意的還有：

駱賓王《帝京篇》：“小堂綺帳三千尺，大道青樓十二重。”

王昌齡《青樓曲》：“馳道楊花滿御溝，紅妝縵綰上青樓。”

崔國輔《古忌》：“怕不盛年時，嫁與青樓家。”

邵謁《塞女行》：“青樓富家女，才生便有主。”

孟浩然《賦得盈盈樓上女》：“夫婿久離別，青樓空望歸。”

……

而用新意的則有：

李白《樓船觀妓》：“對舞青樓妓，雙鬟白玉童。”

杜牧《遣懷》：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”

李商隱：“黃葉仍風雨，青樓自管絃。”

……

唐代之後，“青樓”的偏指之意後來居上，反而成了煙花之地的專指，與平康、北里、行院、章臺等詞相比，不過多了一點形象感，多了一絲風雅氣息而已。元代有一本記載妓女生平事蹟的書，便叫《青樓集》。明代有一本《青樓韻語》，實則是《嫖經》的易名。清代有一本狹邪小說，名為《青樓夢》。當代有一本妓女回憶錄，則叫《青樓恨》。還有一本翻譯過來的拉丁美洲作家巴爾加斯？略薩的長篇小說，有兩個譯名，一個是《綠房子》，另一個便是《青樓》。

於是，青樓便成為煙花女子營業場所的雅稱了。當然，並非所有的妓院都可稱為青樓，至少要達到幾“星級”的標準才行。至於一些髒亂差、黑陋醜，如同雞窩、豬圈一般的地方也敢“僭稱”青樓，不過是自貼金紙，主客兩方聽著都順耳而已。

為什麼世界上會有青樓這種東西出現？為什麼要集中一群漂亮姑娘供男子前來享樂？為什麼在所有的動物中只有人類有這種行為？比方說，集中一群年輕漂亮的母狼，等著公狼帶著獵物來尋歡作樂，或者集中一群美麗矯健的母鹿，等著公鹿帶著青